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北欧神话中的圣诞老人
圣诞老人是不同传说和神秘人型的结合体。传说圣诞老人是在数千年前的斯堪的纳维亚半岛即出现。北欧神话中司智慧、艺术、诗词、战争的奥丁神，寒冬时节，骑上他那八脚马坐骑驰骋于天涯海角，惩恶扬善，分发礼物。与此同时，其子雷神穿红衣以闪电为武器与冰雪诸神昏天黑地恶战一场，最终战胜寒冷。据异教传说，圣诞老人为奥丁神后裔。
主教圣·尼古拉的传说
也有传说称圣诞老人由圣·尼古拉而来，所以圣诞老人也称St.Nicholas。据说他原是小亚细亚每拉城(土耳其西部港口城市伊兹密尔)的主教，生活在公元4世纪，出生在小亚细亚巴大拉城，家庭富有，父母亲是非常热心的天主教友，不幸他的父母早逝。尼古拉长大以后，便把丰富的财产，全部捐
圣诞老人送给贫苦可怜的人，自己则出家修道，献身教会，终生为社会服务。尼古拉后来作了神父，而且还升为主教，死后被尊为圣徒，是一位身穿红袍、头戴红帽的白胡子老头。他一生当中，做了很多慈善的工作，他最喜欢在暗中帮助穷人，圣诞老人是他后来的别号，这个名字是出自他暗中送钱，帮助三个女孩子的故事。
据说在尼古拉不远的地方，住着三个美丽的少女，他们分别是二十、十八、十六岁。父亲是一位清寒的学者，经常靠借贷来过日子。有一次，因为没有能力还债，只好狠心把美丽健康的三女儿，卖给债主带到非洲去做女仆人。三个女儿知道了这件事情，便拥抱在一起伤心的痛哭着，家中悲伤的情形，是可以想象得到的。尼古拉知道了这件事，跑到她们家中，安慰了一番。到了夜里，尼古拉就装了三双长袜子的金子，偷偷地挂在三个少女的窗前。他们有了金子，还了父亲的债，三女儿也就脱免了作女仆的命运。第二天正是圣诞节，她们知道是尼古拉作的好事，便请他来一面庆祝一面感谢。以后每到圣诞节，这三个少女就讲这个故事。孩子们听了，非常的羡慕，也希望圣诞老人，来送给他一袜子礼物。
尼古拉的爱护孤儿，及帮助穷人的精神，也因此跟着圣诞节而流传下来。后来世界上有很多善心人士，便效法尼古拉的仁爱精神，捐出大量的物品，用圣诞老人的名义，把爱心带给贫苦的人，带给可怜的老人和孤儿。每年圣诞节到了，圣诞老人总是在世界各地出现，给千千万万的孩子，孤苦的老人，被抛弃的苦儿，带来温暖跟快乐。我们希望世界上生活富裕的朋友，都是圣诞老人，不只是在圣诞、甚至在平时，在能力范围内，把爱的光辉，散播在世界每个角落。因这些故事大多弘扬基督精神，其出处，故事情节大多被淡忘，然而圣诞老人却永驻人们精神世界。后来不知道那一家聪明的父母，开始用圣诞老人的名义，给孩子送了一袜子礼物。结果这个习惯，便在欧美各地流行起来。
圣诞老人的住处
孩子们都想知道圣诞老人住在何处，他们何时会收到礼物美国人通常认为圣诞老人住在北极，他的作坊生产圣诞礼物。然而北欧各国认为他们是圣诞老人的故乡。在第40届世界圣诞老人大会上，丹麦属地格陵兰被确认为圣诞老人真正的故乡。
1927年被孩子们称做“Markus叔叔”的儿童节目主持人Markus Rautio第一次透露：圣诞老人生活在拉普兰的Korvatunturi。位于芬兰东部边境地区的Korvatunturi发现了一只类似于野兔的耳朵，事实是圣诞老人的耳朵，它用来聆听孩子们的愿望。斯堪迪纳维亚的传说中讲述了圣诞老人和助手小精灵门的历史。
二十世纪结束时，北半球不同关于圣诞老人的传说汇总成同一版本——白胡子老人为孩子们发放礼物，之后返回芬兰拉普兰的Korvatunturi(科尔山;野兔耳山)。
1950年开始，圣诞老人快乐地逗留在napapiiri, 除了圣诞节还要和孩子们及年轻人进行沟通。越来越多的人定期拜访圣诞老人，1985年，他建立了自己的工作室，每天圣诞老人都来办公室倾听孩子们的圣诞祝愿并和他们沟通交流。圣诞老人村是圣诞老人的主要邮局，它接收全世界孩子们发给圣诞老人的信件。
对于圣诞老人在北极的情形的描绘，巧妙地反映了人们对工业的印象。二十世纪早期，圣诞老人有些形象是他亲自以手工制造玩具，就像小工作坊里的工匠一样。后来，印象变成圣诞老人手下有许多小精灵制造玩具，但玩具依旧是各个精灵以传统方式手工完成的。等到二十世纪末，西方大众充分接受了大量机器生产的现实。现代对于圣诞老人的住处的描绘，反映了这点：人们幽默地讲说他的住处乃是高度机器化的生产设施，配备了最先进的制造业科技，由精灵还有经理一般的圣诞老婆婆管理。有很多电视广告将这场景经营成公司喜剧，将精灵描绘为心怀不满的员工，搞笑和捉弄老板。
北半球的传说
圣诞老人的来源要追溯到上世纪，正如我们所知，他是不同传说和神秘人型的结合体。 圣诞老人的前身是土耳其西部港口城市伊兹密尔的主教尼古拉斯，他生活在公元4世纪，是为善良、慷慨、对孩子们非常好的有钱人。东正教尊重尼古拉斯，视其为创造奇迹的人。
在德国中部和北部地区，尼古拉斯被称为“圣诞老人”，在英国被称为“圣诞父亲”，被美国的荷兰移民称为后来的“Santa Claus”。
孩子们都想知道圣诞老人住在何处，他们何时会收到礼物?答案通常是圣诞老人住在北极，他的作坊生产圣诞礼物。1927年被孩子们称做“Markus叔叔”的儿童节目主持人Markus Rautio第一次透露：圣诞老人生活在拉普兰的Korvatunturi。
位于芬兰东部边境地区的Korvatunturi发现了一只类似于野兔的耳朵，事实是圣诞老人的耳朵，它用来聆听孩子们的愿望。斯堪迪纳维亚的传说中讲述了圣诞老人和助手小精灵门的历史。
上世纪结束时，北半球不同关于圣诞老人的传说汇总成同一版本——白胡子老人为孩子们发放礼物，之后返回芬兰拉普兰的Kornatunturi。
1950年开始，圣诞老人快乐地逗留在napapiiri, 除了圣诞节还要和孩子们及年轻人进行沟通。越来越多的人定期拜访圣诞老人，1985年，他建立了自己的工作室，每天圣诞老人都来办公室倾听孩子们的圣诞祝愿并和他们沟通交流。圣诞老人村是圣诞老人的主要邮局，它接收全世界孩子们发给圣诞老人的信件。
美国版本的圣诞老人
形象和名字来自于荷兰传说，17世纪由移民者带入纽约。 1773年早期在美国新闻报纸上出现了“圣诞老人”，这是美国畅销作家华盛顿·欧文第一次作为美国人介绍关于荷兰版本的尼古拉斯(圣诞老人)的信息。据纽约历史记载，欧文用笔名Diedrich在1809年的报纸上，描述了骑在马背上(没有黑匹特的伴随)的尼古拉斯的到来。
