古代万户侯不是官职,是爵位,官职和爵位不挂钩,官职有俸禄有职权,而爵位是有享禄无职权,地位是汉代封爵最高的一级,食邑万户,位在诸侯王下,省部级上,副国级下的级别。食邑万户以上,号称“万户侯”(汉代侯爵最高的一层,其中卫青与霍去病是典型代表),后来泛指高官贵爵。
汉代时万户侯,即列侯食邑,大者万户,小者五六百户。万户侯,即食邑万户的侯,即万户侯,食邑三千不是实际奖励,仅表官职大小,现代说来,地方的官应该是城市的区长或乡村的县长,部队的也相当于军长了。
万户侯,乃是汉代官员(非刘氏宗族)的最高级别。汉初仅有三人得封,即张良、萧何、曹参。萧何封赏食邑八千户,后加封二千户;而张良的待遇是刘邦让他自择齐三万户,但张良说:臣愿封留侯足矣,不感当三万户,于是刘邦就封张良为留,食万户。
食邑万户以上,号称万户侯,简单说就是大官。万户侯在封建社会作为一个特殊阶层,拥有很高的社会地位,掌握着大量的社会资源(包括人力、物力、财力、关税及自然资源),因为其代表的地位、财富、权力于是它有了阶级属性。