明朝的都指挥使是武官,相当于现在的省军区司令员,管一省军权。都挥使司相当于省军区司令部。都指挥使下面是若干卫指挥使司。卫指挥使相当于现在的军分区司令员。明朝一卫编制5500人。
指挥使,明朝的军事指挥职务, 为卫所一级最高军事长官,秩正三品。下辖指挥同知2人,指挥佥事4人等属员。
明初太祖朱元璋定兵制,采用卫所制度。卫所制融汇了唐府兵制的建军思想和制度特点,把按卫所编制的世袭服役军士同屯田紧密结合起来。其目的是,以世袭军士保证兵源充足,按卫所单位,根据战略部署分散戍屯,以保证及时抗御外来侵扰和镇压人民反抗,军队就地屯田自给,以减轻国家养兵的沉重负担。