小肠很长,它具有小肠绒毛壁、毛细血管壁和毛细淋巴管壁,大大增加了小肠内表面的面积,扩大了约600倍。小肠绒毛壁、毛细血管壁和毛细淋巴管壁都很薄,都有一层上皮细胞构成,有利于营养物质的吸收。
小肠,一般根据形态和结构变化分为三段,分别为十二指肠,空肠和回肠。十二指肠位于腹腔的后上部,全长25厘米。它的上部(又称球部)连接胃幽门,是溃疡的好发部位。肝脏分泌的胆汁和胰腺分泌的胰液,通过胆总管和胰腺管在十二指肠上的开口,排泄到十二指肠内以消化食物。十二指肠呈"c"字形,从右侧包绕胰头,可分为上部、降部、水平部和升部等四部分。