在我国发展的几千年历史文明中,民间传统就包含了很多的特色风俗。农历七月在民间是人们既忌讳又重视的时间,这是因为在本月中有一个比清明节更庞大的祭祖节日:七月半。在这天相传是鬼门关大开的日子,同时也是人们纪念死去亲人的节日,因此在民间尤为重要。
长达一月之久
在民间,每年的农历七月十五这天被称为中元节,是鬼门关大开的日子,又叫七月半。农历七月初一是“鬼门关”初开的日子,但真正鬼门大开是在农历七月十五。所以鬼门开有一个月之久。我国民间认为,农历七月十五是鬼月的高峰,是鬼门大开的日子,也称鬼节,因为是僧俗道合一的节日,故也称中元节、七月半。从农历七月初一鬼门初开,到农历七月三十鬼门关闭这段日子里,地府阴灵返回阳间跟家人团聚,同时也有很多无家可归的阴灵,阴间的无主阴灵都会涌到阳间,徘徊于任何人迹的地方找东西吃。
蓝红绿三色镇宅
在鬼节当天,民间相传为避免在此日无家可归的阴灵叨扰,通常会使用蓝、红、绿三色来镇宅。因为相传鬼比较害怕蓝、红、绿三种颜色,在这一天的时候,需要在每件祭品上插上这三种的三角旗,主要是为了让鬼害怕不要上自己的宅子。鬼节还有一个传说:说的是目莲救母的故事,故事是说目莲是一位僧人,为了救被鬼抓住的母亲,他求佛念孟兰盆经,后来鬼节也叫作孟兰盆节就是为了纪念目莲的孝心。
祭祖活动
农历七月是民间最庞大的祭祖月,在这个月份中的祭祖活动通常是在中元节,也就是七月十五之前进行,并不局限于特定的一天。民间通过一定的仪式来接先人阴灵回家,每日晨、午、昏,供3次茶饭,直到送回为止。送回时,烧钱纸封包,称“包衣”,(或佛或道)。在有些地方(如湖南),中元节是比清明节更重要祖的日子。