海瑞,字汝贤,自号刚峰。广东琼山人,回族。明世宗嘉靖二十八年举人。初任福建南平县学教谕,历任浙江淳安知县、嘉兴通判、户部主事等职。1569年6月前往苏州以都察院右佥都御史的身份任应天巡抚,疏通吴淞江,平江南水患,又劝逼权相徐阶退田,得到百姓称赞,但得罪了许多大官权贵,七个月后就被迫上书辞职。万历后再起,但只任闲职,最后郁郁而终。
海瑞的仕途坎坷,屡次受到排挤,曾因批评嘉靖皇帝被罢官入狱。他始终刚直不阿,执法公正,惩贪抑霸,整顿吏治,并平反了一些冤案,被誉为“海青天”,亦称“包公再世”。明朝后期进步思想家李贽评价海瑞:“先生如万年青草,可以傲霜雪而不可充栋梁。”
海瑞是一个清官,受万民敬仰,但很遗憾的说,对于海瑞,帝王家只会把他当门面,而不会真正用他。因为海瑞不会为官,也不懂得如何真正的消除社会的黑暗。