人类对“人地关系”的认识,大致分为四个阶段:
一、采集渔猎时期的崇拜自然阶段:由于生产力低下,人的力量在气候、天气变化、疾病面前显得特别微弱,面对大自然,人类感觉自己无能为力,对自然盲目崇拜。人类对环境的改造作用微弱,所以环境问题表现并不明显。
二、农业文明时期的改造自然阶段:人类步入农业社会后,开始进行规模越来越大的“改造自然”活动,耕地面积扩大,人类获得稳定的食物来源,同时人口增长变快,森林与草原退化,水土流失严重,生物种类减少,许多孕育人类文明的繁华之地衰落下来。
三、工业文明时期的征服自然阶段:18世纪以来,世界各国先后走上了工业化的道路,科学技术飞速发展,人类实现了自己征服自然、主宰自然的梦想,以牺牲自然为代价,积累大量物质财富。但与此同时,自然界也开始报复人类的破坏,人地矛盾迅速激化。
四、后工业文明时期的谋求人地协调:人类被迫改变“征服者”的姿态,重新审视自己的行为,逐渐意识到,人与自然要相依相存,“回归自然”“天人合一”的观念逐渐被人类接受,环境和发展问题开始得到国际社会的普遍关注。