相传大禹治水成功之后,声望一时无两,于公元前2070年在阳城继承舜的王位。为了使各部落进一步融合,禹又去位于今安徽怀远境内的涂山巡视,召集天下诸侯拜会,场面宏大。经过两次大会,禹的权威遍及四海。为了便于控制诸侯和巩固夏朝的统治,
夏禹把天下分为九个区域,供后人居住,于是就有了九州之名。这就是《左传》中所说的芒芒禹迹,划为九州,经启九道,民有寝庙.兽有茂草,各有攸处。后来,《尚书-禹贡》、《周礼职方》、《吕氏春秋》、《尔雅释地》中均有九州的记载。以《尚
书•禹贡》为例,九州的划分情况是这样的
冀州.今山西、河北、辽宁。山有壶口山西吉县西北、陕西宜川县东北>、梁山陕西韩城、岐山陕西岐山县东北爿川有漳河、恒河唐河、卫河。
兖州,今河北、河南、山东交界部分,济水、黄河之间。川有九河、沮水等。
青州,今山东东部,渤海与泰山之间。川有潍水、淄水、汶水。
徐州,今山东南部,江苏、安徽北部,黄海、泰山、淮河之间。山有蒙山、羽山;川有淮水、沂水。
扬州,今江苏、安徽南部.江西东部,淮河以南东至海。川有彭蠡鄱阳湖、震泽太湖>。
荆州,今两湖及江西西部。山有荆山、衡阳,川有江汉嘉陵江、佗水、潜水汉水支流>。
豫州,今河南、湖北北部,荆山湖北南漳县与黄河之间。川有伊、洛、湛涧等。
梁州,今陕西南部和四川,华阳与黑水之间。山有岷山、山番山、西倾山、蔡山、蒙山;川有沱水、潜水。
雍州,今陕西北部、中部和甘肃及其以西的地方,秦岭以北,东至黄河,西达甘肃以西。山有岐山、荆山、终南山、鸟鼠山、三危山;川有弱水、泾水、渭水、漆水、沮水、沣水。