吉首市是湘西土家族苗族自治州首府,位于湖南省西部,武陵山脉东麓,湘、鄂、渝、黔四省市边区中心,是贵阳、重庆、宜昌、长沙、柳州500公里半径内的城市网络中心点,东面是长株潭两型社会试验区,西面是重庆城乡一体化试验区,具有肩挑南北、承接东西的区位优势。自古商贾云集,贸易兴盛,被誉为武陵山区的一颗明珠。
早在距今6800多年前的高庙文化时期,吉首就有人类繁衍生息。春秋战国时期,人类活动频繁。经国务院于1982年8月3日批准,同年11月30日,州政府撤销吉首县,设立吉首市,市辖地不变。
生态和文化是吉首最大的特色。这里,群山环绕,河流交汇,风景秀美,生态原始,历史文化源远流长,民俗风情奇特浓郁。 独具特色的生态和文化造就了吉首“三大生态珍品”、“三大文化名人”、“三大民族活动”。