《神异经》上说:西方山中有焉,长尺余,一足,性不畏人。犯之令人寒热,名曰年惊惮,后人遂象其形,以火药为之。这是爆竹起源最早的记载,人们很早就起来放鞭炮,相传此举是为了驱逐山魈。山魈据说是古时深山里的一种凶恶的独角鬼怪,但是它最怕火光和响声,人们就用烧竹子的爆破声来吓跑它。
有了火药后,人们就用火药装入竹筒,做成爆竹,后用纸制筒,也称爆仗或炮仗。年复一年,人们已经形成了过年放鞭炮、点红烛、敲锣打鼓欢庆新春的年俗。在春节放鞭炮,借以欢庆节日,振奋精神。所以,从大年三十晚上到大年初一清早,鞭炮声总是连绵不断。