人猿分界的标志是两足直立行走。直立行走是进化发展的基础,是人类脱离森林束缚,开拓新家园的标志,是使用工具、制造工具的基础。恩格斯曾指出,直立行走是从猿到人转变过程中具有决定意义的一步。古猿的直立行走造成了前后肢的分工,直立行走使古人类能够将前肢解放出来,使用工具。前肢所从事的活动越来越多,上肢更加灵巧。
猿种族分类猿是13种大型的高智能的灵长目动物的总称,包括黑猩猩、大猩猩、长臂猿和猩猩。有人常把猿和猴相混淆,其实除了体形比猴大以外,猿还没有尾巴,并且猿的手臂比腿长。猿生活在亚洲和非洲的热带森林中,属于猿的各种动物在行为和生活方式上也有很多不同。
现代猿有4种:长臂猿、褐猿、黑猿和大猿。第一种为小型猿,后三种为大型猿。大型猿由于似人又被称为类人猿。它们与人类最接近,被称为是人类的表兄弟。
长臂猿属于国家一级保护动物,是猿类中最细小的一种,也是行动最快捷灵活的一种,与三种猩猩并称四大猿,世界上目前共有7种,国内有4种,分别是白掌长臂猿、白眉长臂猿、黑长臂猿和白颊长臂猿。长臂猿身高1米左右,树栖生活。
长臂猿,前肢很长,可接近身长的两倍,站立起来,两手下垂几乎可以触到地面。长臂猿是臂行的能手,在树枝间摆荡跃进的速度之快,可以攫捕飞鸟;偶尔下地活动时,能直立起来,此时双膝弯屈,用前肢张开或高举在头顶上来维持平衡。它发出的声音犹如歌声,委婉动听。
褐猿褐猿的脑量为300~500毫升。身上多毛且密,毛色呈微红褐色(因此也被称为红猩猩)。前臂较长,可触及到脚踝处。
褐猿现在只有一种,分布在东南亚的加里曼丹和苏门答腊地区。如今,褐猿在中国已无踪影,但在地史上的更新世时期,它们曾广泛分布于中国的华南地区。