影片着力刻画了四个人:丁务源,农场主任,他精通人情世故,圆滑处事。经常带着农场特产来往于股东家眷处沟通感情,偶尔也会和股东太太说两句上海话,打打麻将;在农场又和工人们用四川话打成一片,对工人们懒惰上工情况睁一只眼闭一只眼,以帮助工人采购的名义克扣工资,工人们懒散度日,农场颓势明显。
但他却受到农场工人们和股东老板的一致好评,秦妙斋,外表光鲜,自诩是艺术家,却从不见文章画作,骗吃骗喝,不学无术,骗取股东女儿佟小姐的芳心,使农场的情况变得更加复杂。
尤大兴,国外园艺学博士,农场新主任,他有着满腔的抱负,以身作则带头治理农场,但不善于人情世故,没有沟通感情得罪了股东太太,认真做事开除懒惰工人,连他的爱人也不理解他,最后却被秦妙斋联合丁主任耍手段搞走了。尤太太,农场新主任的妻子,故事中的一个关键人物,旧社会影响下的愚昧无知的妇女,有着中国式聪明”,她身上可悲又可气的劲儿推动整个故事的发展。