“轴心时代”发生在公元前800至公元前200年之间,尤其是公元前600至前300年间,发生的地区大概是在北纬30度上下,就是北纬25度至35度区间。这段时期是人类文明精神的重大突破时期。
德国哲学家雅斯贝尔斯(KarlJaspers,1883~1969)最早注意到,公元前数百年间出现了几个与消逝的古文明不同的不死的文化,提出轴心文明的假说。此后,西方学术界用超越突破概念来深化这一研究,形成了文明动力学研究领域。目前,基本公认轴心时代形成了希伯来宗教、古希腊的求知理性、印度宗教和中国儒家这四种基本类型。