1、以晋西北的老人为写作背景。晋西北地处吕梁山脉的黄土高原,这里的农民祖祖辈辈在这片土地上辛勤劳作,顽强地生存着。这里的老人中有的曾经当过纤夫、有的远走他乡以唱戏为生,更多的则是面朝黄土背朝天,在自己的一亩三分地上耕种养家,刻满皱纹的脸和长满厚茧的手都是他们饱经沧桑的印证。
2、以晋西北风沙防治为写作背景。山西地处沙漠化扩展前沿,而晋西北土地沙漠化日趋严重,属于沙尘暴高发区,素有“一年一场风,从春刮到冬,无风三尺土,风起土满天”的说法。这些主要分布于大同、朔州、忻州三市的16个县的风沙带,土地沙漠化面积每年都在增加。
3、以晋西北绿色生态治理工程为写作背景。晋西北地区生态脆弱,水土流失严重,成为风沙侵袭北京的主要通道和三大风沙源之一。