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说起和尚，我们印象中是遁入空门，隔绝一切的七情六欲，一心向佛，只吃肉食。不过相比于六根清净的中国和尚，日本的和尚却可以娶妻生子。本期的民族文化，告诉你原因。
公元6世纪，佛教从朝鲜半岛传到日本，在短时间内迅速发展。日本人民参与佛教热情如此之高，倒不是因为都有“慧根”，而是当时日本的国家政策使然——大约在同一时期，日本推行“大化改新”，系统性地向唐朝学习，推行名为“班田收授法”的税收制度。想法很好，但由于日本当时农业生产力不行，唐朝的税率照搬到日本后一下子变得让人难以承受，而崇佛的推古天皇曾经下令僧人可以免税，这么一搞，觉悟不高的日本老百姓恨不得全体都出家了。到了公元8世纪，高句丽使者访问日本，看到的已经是“僧尼半天下”的奇观。如此庞大的僧众群体，滥竽充数者当然甚多，大量动机不纯的“出家人”在寺里喝酒吃肉，僧尼合宿，尼姑怀了孩子就回家待产，等奶完孩子就回来继续念佛（躲税）。这种僧人除了剃了个光头，完全看不出哪里像出家人。
面对这种状态，当时的天皇不是没想过对策。着名的“鉴真东渡”动机就源于此。这个动机其实从记载鉴真东渡的典籍《唐大和尚东征传》的书名中就可以看出端倪，所谓“东征”，并不是说鉴真率领着一票唐军打到日本去，古文中“征”有“正”之意，“东征”是说鉴真的到来让风气为之一正。鉴真所修习的律宗本来就以持戒甚严着称，正是日本政府想引进的“专门性人才”。
鉴真东渡是中日文化交流史上的一大高峰，但日本佛教纪律是否真的“为之一正”实在可疑。自公元10世纪以后，班田收授制度与昙花一现的天皇中央集权在日本同时解体，靠边站的天皇彻底丧失了整肃僧尼纪律的能力和意愿。而在风雨飘摇、每个人地位都朝不保夕的幕府时代，日本贵族们自己也养成了没事儿就出个家避祸的习惯，藤原道长、九条道家、后白河法皇、北条时赖、足利义满等等风云一时的掌权者都曾出过家。领导们在寺庙里当然该干吗干吗，谁都不敢管。
日本的佛教是从唐朝的中国传入的。自南朝梁武帝笃信佛教，推崇禁欲，下令禁止和尚吃肉、戒色。因此唐朝时期和尚是不可以结婚生子的，传入日本的佛教当然也有这条清规戒律。虽然日本很多人通过出家逃避税收，逃避外戚，但是当和尚之后还是有戒律不能娶妻生子的。直到净土真宗的创始人亲鸾推翻这条戒律。
亲鸾出生于平安时代末期一个贵族家庭，九岁被送入比叡山做和尚，后遭到流放，于是娶妻生子并过着普通人的生活，为此遭到了许多辱骂与责罚。但是他认为成佛并不需持戒，只要坚持信念不断修行就能成正果，并将这种行为称为“肉食妻带”。这种观点受到了民众欢迎，亲鸾被赦免之后，净土真宗也广泛推行开来。而后虽然日本有禁止，但是很快就解禁，《肉食妻带的解禁》就是这个命令。1872年，明治新政府颁布了《肉食妻带解禁令》，宣布“僧人今后无论蓄发、娶妻、生子、食酒肉，皆听从自便”，但同时政府不再发放给各寺庙补贴。这则表面上解放僧侣的法令，真实目的是为了打破“檀家制度”，彻底淡化佛教在民众中的影响力。
为了巩固政府的《肉食妻带的解禁》法令，政府还允许僧侣可以继承，当破戒生子以后，孩子可以继承父业成为日本职业僧侣。由此就变成今天日本和尚可以娶妻生子的情况。
