史书中对虞姬的记载的较少,甚至连本名,种族,出生地,生卒时间,与项羽相识的时间,与项羽相识的过程最终结局全都没有记载。西汉大历史学家司马迁《史记项羽本纪》里仅记载道:“有美人名虞。”因此后来就出现了两种说法:一是有人推测“虞”是美人的名。二则推测“虞”是美人的姓,《辞源》备有此说。
楚汉相争后期,项羽趋于败局,于公元前202年,被汉军围困垓下,兵少粮尽,夜闻四面楚歌,哀大势已去,面对虞姬,在营帐中酌酒悲歌:“力拔山兮气盖世,时不利兮骓不逝,骓不逝兮可奈何,虞兮虞兮奈若何。”歌词苍凉悲壮,情思缱绻悱恻,史称《垓下歌》。此时,这位叱咤风云的人物,竟也流露出了儿女情长,英雄气短的哀叹。随侍在侧的虞姬,怆然拔剑起舞,并以歌和之:“汉兵已略地,四方楚歌声。大王意气尽,贱妾何聊生。”史称《复垓下歌》或《和垓下歌》。