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谷神不死，是谓玄牝，玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不勤。
谷神，一说为“道”，一说为女性生殖之神。“牝”指的是一切动物的母性生殖器官，“玄牝”则是巨大深远的而不可见、却又神秘而可以生产万物的生殖器的象征。玄牝、道之所以值得推崇，就在于她。老子直接用“母”与“子”来比喻道与万物的关系：无名，万物之始；有名，万物之母。天下有始，以为天下母。既得其母，以知其子；既知其子，复守其母，没身其殆。
“老子是自觉意识到男性智慧的弱点和重新发现女性智慧和品德的伟大作用的第一位哲学家，形成了具有鲜明个性的主阴哲学”。老子思想的重要特色之一就是贵柔守雌，他从“弱者道之用”出发，强调“天下之至柔，驰骋天下之至坚”，举起了“柔弱胜刚强”的旗帜。“老子说的‘柔弱’，不是一般人理解的‘软弱’，而是‘柔韧’，生命的底蕴深厚，坚毅不拔，对外力的作用有较大的弹性，适应环境的能力特强”，正是这种“柔弱”之道却是天下事物生生不息之源。
道教思想从阴阳和合的理论出发，以尊阳而崇阴为基点，形成了“重阴阳，等男女”的鲜明特色。尊重妇女、男女平等是道教最具人文色彩的亮光。道教将老子奉为教主，《道德经》为每个道士必须讽诵的经典。道教所具有的阴柔色调，以一种特殊的文化样式丰富了中国人的精神生活和传统文化的内容。在道教的理论中，女人决非是可有可无乃至可辱可贱的，而是一个具有独立地位、享有独立人格、神格，独立意志、愿望的重要角色。张道陵在《五斗米经》中将主水属阴的北斗星奉为众星之母，与《老子》中尚水贵柔、尊母重牝的思想完全一致。
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