小乘佛教是柬埔寨的国教,高棉族人绝大部分笃信佛教。占族人则大多数信伊斯兰教。越人、越侨信奉天主教。华人、华侨信多神教。
波罗门教
公元1世纪,婆罗门教传入柬埔寨。9世纪后,柬最高统治者把对婆罗门教的信仰和帝王崇拜结合起来,创立了一种“王权神授’’的神王思想,婆罗门教进入全盛时期。到14世纪后婆罗门教走向衰落。但至今它仍在柬埔寨现实生活中留有痕迹。国王登基仪式,由婆罗门高僧(尊称国师)主持;象征王权的王冠、宝剑、罗伞、金鞋等由国师保管。
佛教
佛教传入柬埔寨的时间跟婆罗门教相比大致同时或稍后。当时在人民中传播开来的首先是大乘佛教。13世纪以后,小乘佛教逐渐取代大乘佛教的地位。
公元13世纪,小乘佛教从暹罗传入柬埔寨,小乘佛教崇尚俭朴,宣传“生死轮回”、“自我解脱”,因而很快在饱经劳役和战火的柬埔寨民众中传播开来。14世纪,小乘佛教被奉为国教,并且长兴至今。
柬埔寨小乘佛教分为两派:一派是摩哈尼加派,又称大群派。另一派是塔玛育特派,又称追随教规派。两派都设有全国佛教会。国家元首是两派佛教会的最高领袖,但其职权只是保卫宗教。在传道方面,两派有自己宗教上的领袖僧王。僧王由国王任命。两派僧王彼此独立,分管自己属下的僧众。
柬埔寨男性佛教徒,上至国王,下至平民,一生中都要出家剃度当和尚,一次少则数日,多可终生为僧。社会将出家当和尚当作一件大喜事。剃度是判断人品的重要标准,剃度当过和尚的人,还俗之后求婚就业等都有优越性。
柬埔寨寺院历来既是宗教活动的中心,又是文化艺术的中心。僧侣们向人们传播佛教思想,也负责教儿童识字和学文化,还宣传卫生常识,为此僧侣备受敬重。
印度教
印度度系由婆罗门教发展而来,是一个多神教,其教义纷杂,包括奉祀梵天(Brahma,宇宙座高的永恒的实体或精神)。毗湿奴和湿婆三主神。
垂死崇拜是印度教的一个特点。
湿婆神是破坏之神,破又含重建功立业之意,阳刚之气,因此男性生殖器变成了崇拜对象。
在吴哥的印度教寺庙右多铜陵林迦(印度教对男性生殖器的称呼)雕像,甚至于在以佛教教义修建的寺中也见到了林迦,印度教的寺庙中到处半点着仙女的图案,而且各个时期的仙女都各有特点。欣赏无处不在的仙女雕刻,是游览印度教寺庙的主要内容之一。
毗湿奴(Vishu)
毗湿奴是保护宇宙之神,在高棉艺术中被频繁刻画,其形象是一位年轻人,典型姿势是站立的,四手分别持贝壳,象征地球的圆球,棍棒和铁饼,毗湿奴最具特色的标志是法螺,法轮,仙杖和莲花,每当世上达摩法规遭到破坏毗湿奴就以不同面貌出现人间,拯副省救世主了大地,恢复世上的正气,毗湿奴每一次出现在世间,总是给信奉他的人带来吉祥和幸福,因为他是如此伟大,所以每一个修习瑜珈的人都将他视为自己的守护者。
湿婆(Shiva)
在印度教的各类神仙中湿婆是最著名的,权力最大的一个,湿婆头戴火焰冠,是主宰破坏和生殖两种权能的神,有三只眼和四只手臂他还被尊为舞王,是刚柔两种舞蹈的创造者,当他翩翩起舞的时,三只眼睛睁开,分别洞察过去,现在和将来,四只手壁轻轻舒展,前两臂作印度教典型的姿势,后两只手分别持小鼓和火焰,与毗湿奴是守护神相反,湿波是毁灭者,掌握世界的轮回,他的舞蹈既预示灭亡也孕育重生,现代印度视其为最受崇拜的诸神之一。