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在中国五十六个民族丰富多彩的各种民族器光中，木鼓是佤族独有的稀有鼓种。西盟过去的佤族村寨里置有一对木鼓，有的村寨一个村寨中聚居着几个族姓，就建有几个木鼓房。因此，在同一个村寨中有几个木鼓房的情况。现在的西盟，仅“司岗里佤族村庄”就存有上百只木鼓，木鼓数量多，使用木鼓频率之高，都是足于称奇的。不愧为名符其实的“木鼓之乡”。木鼓，佤语称“克罗”，是佤族人民用来驱邪捉鬼，召集部落成员，告急友邻，出征战斗的重要器具。他们把木鼓视为通天的神灵予以崇拜，因此，1958年以前，在西盟佤族自治县每一个佤族村寨都有一幢或几幢木鼓房，每幢木鼓房置一对木鼓，谓之一公一母。
佤族信仰万物有灵的原始宗教，对木鼓有许多民间神话和传说，均与先民们的神灵崇拜、祖先崇拜和生殖崇拜紧密联系。围绕着木鼓而举行的拉木鼓、跳木鼓房、敲木鼓和祭木鼓等一系列活动，构成佰族传统的庄重而又热烈的盛大节日活动，是佤族传统文化的集中体现。每年12月(佤族的格瑞月)是拉木鼓活动的时节，整个过程一般需10天。首先由头人和魔巴带领部分群众，在黑夜到选定做木鼓的大树，献上贡品，鸣枪驱鬼，再由魔巴念咒祈祷并挥斧砍树数下，接着人们轮流着彻夜把树砍倒，捡三个石头放在树桩上，意即给树鬼的买树钱，然后截一段两米多长的树杆，凿出树耳，穿上藤条，便是要拉的木鼓了；次日清早，全寨男女老少穿戴盛装来到山上，由魔巴挥舞树枝领唱着作指挥，众男子分两边手拉藤条，应声合唱，拉动木鼓，妇女助威呐喊，老人和小孩送水、送酒、送饭，边跳边拉，把木鼓拉到寨门外；木鼓在寨门外要停留二至三天，待杀鸡卜卦选好时辰后，举行隆重的剽猪、剽牛仪式，全寨人一齐将木鼓树拉到木鼓房旁的场地上，由工匠制作。拉木鼓气势浩大，场面隆重壮观，是佤族人民剽悍、团结的充分体现。接下来便是跳木鼓房和木鼓制成后入房上架时的敲木鼓活动，常常是全寨人甚至整个部落成员参加的通宵达旦的歌舞狂欢活动。祭木鼓，则是佤族的一项重大宗教活动。
随着社会的进步，如今的木鼓已演变成佤族人民歌舞娱乐的器具。与木鼓相联系的各种活动已成为佤族人民节日喜庆的习俗，而佤族人民勤劳勇敢的品质、团结向上的精神和粗犷朴实的性格却成为木鼓之魂，厚重地沉积在木鼓文化之中。近20多年来，经文艺工作者首次整理演出的《木鼓舞》及后来出现的各种版本的木鼓舞蹈遍及全国各地，多次走出国外，已在国内外产生轰动的影响。1994年12月，西盟县文工队创作演出的《木鼓舞》被国家列入“中华民族20世纪经典舞蹈”，载入我国的艺术史册。木鼓舞已成为佤族文化的标志之一。
在西盟县城旁边，就有一座专门放置木鼓的博物馆，附近村寨的木鼓都寄放在这里，待节日到来后，村里人专门举行仪式将木鼓拉到庆典场地，敲响木鼓，尽情狂欢。在博物馆里面的木鼓都是用整颗大树雕刻形成，有大有小，总共约有近百个，最大的直径近二米。
木鼓产生的传说
关于木鼓的产生，佤族民间流传着多种传说。因为佤族没有文字，各种传说都靠口头流传，没有文字记载，流传中难免出现差异或变异，意思大抵是一致的。其中的一种传说是木鼓产生于佤族母系社会时代。传说人类从“司岗里”出来之后，不懂得怎么生活，没有什么娱乐，生活非常枯燥单调。有一晚上，佤族先祖女首领安木拐听到住房外面传来一种很好听的声音，便好奇地去寻找发出这种声音的地方。结果发现有一个土洞，声音就是从土洞内传出来的。安木拐就静守在洞口观察，看见一只大蟋蟀从洞里爬出来，见到人之后就逃跑了。为了弄清土洞为什么会发出好听的声音，安木拐就用木棍掏开土洞，看见洞底有几颗光滑的小石子和一些圆圆整整的小木棍。安木拐想，蟋蟀能让石子和小木棍发出那样好听的声音，人为什么不可以把石头、木头弄来为大家唱歌跳舞作伴奏呢？于是，安木拐就叫人搬来石做鼓，可是敲不响，又叫人砍倒大树，按照蟋蟀洞里的小木棍的样子做大木鼓，果然发出好听的声音，但是响声不大，安木拐为此很苦恼。有一天晚上，安木拐做到一个梦，梦见莫伟（创造宇宙间万物之神，也称之为木依吉）笑眯眯地来拍她的小肚皮，发出了“咚、咚、咚”的声音，安木拐醒来后，领悟到这是莫伟在教她怎么制作木鼓了。第二天，安木拐指着自己的生殖器的样子，用大木头凿木鼓。后来制作出来的木鼓响声很大，声音很好听，隔山都能听见。从那时起，佤族木鼓就产生，而且定型，世代流传下来。
木鼓的作用
佤族木鼓大致有三个作用：一用于祭祀；二用于报警召令村民；三用于娱乐。一九五八年以前，佤族盛行猎人头祭木鼓习俗（一九五八年之后国家明令禁止猎人头），猎到虎、豹、野牛、马鹿、大莽蛇等大型动物也要首先祭木鼓，祈求木鼓保佑山寨平安，避灾祛难，禽畜兴旺，谷物丰收；山寨受到外来侵犯或者发生火灾，则敲响木鼓报警，警示并召集村民抵抗外来侵犯或参加灭火抗灾。木鼓也用于村民歌舞娱乐。用途不同敲木鼓的鼓点、节奏不一样，村民们听声音可以作出辨别。
佤族创造了木鼓，创造了内涵丰富的木鼓文化。把木鼓视为创造万物的莫伟的化身，通天的神器来崇拜。围绕着木鼓的盛大活动有拉木鼓、跳木鼓房、祭木鼓等活动。在举行这些活动的日子里，佤族像内地各民族过大年一样，要穿最新最美的衣服，要吃最好的食物，要镖牛、泡水酒、唱歌跳舞、举寨欢乐。从中佤族的宗教文化、服饰文化、饮食文化、佤族歌舞以及很多传统习俗都能得到较为全面的展示。
佤族拉木鼓、跳木鼓房、祭木鼓都有独具地方民族文化特色的具体程序，并且因地域不同，民族支系不同而有些差异，更显多姿多彩。所共同是都把拉木鼓、跳木鼓房、祭木鼓办成本寨子最热烈、最隆重、最欢乐的盛大活动。
