明太祖孝慈高皇后马氏,生于八月初八,本名不详,是归德府宿州人,滁阳王郭子兴的养女,明太祖朱元璋的原配结发妻子。
1352年,在郭子兴的主持下,马氏嫁给了时为红巾军将领的朱元璋,马氏婚后与朱元璋感情深厚,在朱元璋平定天下、创建帝业的岁月里,马氏和他患难与共。
1368年正月,朱元璋登基于应天府,国号大明,建元洪武,册封马氏为皇后,朱元璋对马皇后一直非常尊重和感激,对她的建议也往往能认真听取和采纳,马氏保持节俭朴实的生活作风,册后以后,仍亲自带领公主、嫔妃刺绣和纺织,她自己也是以身作则,平时粗茶淡饭,缝补旧衣。嫔妃皆敬服,都将她比拟为东汉时的明德皇后。
1382年农历四月,马皇后突然抱病,八月,病逝,年51岁。同年农历九月葬于明孝陵,谥号孝慈皇后,马皇后病逝后,朱元璋非常伤心,从此再也没有立过一个皇后。