所托非人出自晋人殷羡的一段故事。
晋人殷羡,字洪乔,他曾被任命为豫章太守,在即将离开南京赶去赴任的时候,很多人都托他带信,他把信一一收下。结果殷洪乔来到石头渚(江西赣水西口)时,启开这些书信,发现大多数都是拉关系,跑人情之类的内容,他不由非常反感,于是将信都抛进了水里,并说道:“沉者自沉,浮者自浮,殷洪乔不能做致书邮。”
所谓致书邮,就是古代对邮递员的称呼。这句话字面意是:你们这些信哪,能浮着就自己漂过去吧,浮不起来的就沉下去,反正我殷洪乔是不做邮递员的。而深层的理解应该是:“沉者自沉,浮者自浮”不是指书信,而是指那些官员,庸碌无为的人自然会被淘汰,而那些确有才华的人自然会脱颖而出。“殷洪乔不能做致书邮”是指:我殷洪乔不做你们这些跑官之人的邮差。
因此后人就把托人捎信捎不到的情况,叫做“付诸洪乔”,又名“误付洪乔”,“洪乔莫误”等等,表达了一种“所托非人”的意思。