电视剧《魂断秦淮》由马千珊、陈道明、李鸣、黄海冰、郭冬临、何赛飞、林静、刘奕君、冯春哲和方哲等人主演。
马千珊扮演的柳如是是明末清初秦淮八艳之首,貌美如花,才华卓越,和文坛领袖钱谦益在秦淮河畔偶遇,随后坠入爱河,成为一对眷侣。但因时代变迁朝代更替,柳如是和钱谦益暂时分别,被多尔衮软禁起来。
陈道明扮演的多尔衮是清朝摄政王,率领八旗子弟攻进南京城,软禁了柳如是,觉得柳如是是不可多得的人才,希望柳如是能归顺自己。后来多尔衮被柳如是折服,想要柳如是成为自己的女人。
李鸣扮演的钱谦益是江南名士,东林党人,赫赫有名的文坛领袖,因和温体仁争权失败被贬。南明弘光争权建立后,钱谦益被封为礼部尚书,为避免南京百姓受战争苦楚,主动向多尔衮投降,因此被封为礼部侍郎。
冯春哲扮演的李香君是秦淮八艳之一,喜欢江南文人浊世公子侯朝宗,与侯朝宗成了夫妻。明朝灭亡后,李香君掩护侯朝宗逃跑被抓,拒绝改嫁,后来发现侯朝宗投靠清朝,一怒之下出嫁当了尼姑。