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苏轼，又号苏东坡，是我国北宋时期著名的政治家和文学家。他不仅在诗文、书法、绘画上造诣很深，而且对医学、考古、水利等诸方面均有独到的见解。并对膳食、烹饪亦颇有研究，可谓知味善尝，既会吃，又会做，是一位著名的烹饪学家和美食家。以其别号东坡命名的菜点很多，且流传有不少的趣闻轶事，其中尤以名肴“东坡肉”的传说最为广泛。并以其不凡的来历，响誉古今。
北宋元丰二年十二月（公元1080年初），苏轼因“乌台诗案”受挫，被贬至黄州任协团练副使。由于贬职，每月薪俸不多，生活不宽裕。后经老友马正卿为他请得黄州城东旧时营防废地数十亩，让他在那里亲自带人开垦耕种。于次年的冬雪天，苏轼即乔居黄州坡东坡躬耕，在荒地树林里筑起了一间草房，并在房壁上绘上雪景，名日“东坡雪堂”，因而自号“东坡居士”。在这里除常与人赋诗下棋外，闲暇时便研究起烹饪技术，还亲自烹制各式菜肴。经常与友人一起吟诗唱酬，煮肉喝酒，借以发泄政治上失意苦闷。
驰名全国的“东坡肉”，这一楚乡湖北特有的传统名菜，素为人们所熟知，它是由苏轼亲手制作始创于黄州。后来，随着苏轼的升迁，此菜传遍大江南北，曾相继被介绍流传于苏、杭等。并受到人民的崇高赞誉。在湖北，乃至在杭州、四川都是上等名菜。据说在广东和江浙以及海南岛一些地方，也盛行吃“东坡肉”，的习俗呢。盛而不衰的“东坡肉”，流传至今，已有近千年历史。
那么，黄州“东坡肉”又是怎样创制出来呢？因黄州物产丰富，粮多猪多，肉价便宜，又因苏轼向喜食猪肉，有一次家来客，他即烹制猪肉飨客，把猪肉下锅，着水放调料后，以微火中慢慢煨着，便与客人下起棋来，两人对奕，兴致甚浓，直至局终，苏轼才恍然想起锅中之肉。他原以为一锅猪肉定会烧焦，急忙进厨房，顿觉香气扑鼻，揭锅一看，只见猪肉色泽红润，汁浓味醇。品其便醇香可口，糯而不赋，并博得客人们高度评价，苏轼本人也由此得到了启发。尔后如法复制，同样味美，自这以后，他便常做此菜，有额待客，无额自食。并还将烹制这道菜的经验进行总结，写了一首《猪肉颂》：“洗净铛，少着水，柴头罨烟馅不起。待他自熟莫催他，火候足时他自美。黄州好猪肉，价贱如泥土。贵者不肯食，贫者不解煮。早晨起来打两碗，饱得自家君莫管。”（见《东坡续集》卷十）
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