寿星,在现在的民间传说中有男寿星、女寿星,男寿星是南极仙翁,女寿星叫麻姑。与寿星相伴的还有福、禄、禧三星,传说中寿星司人寿长短,专门赐福于苍生。
南极寿星的传说
寿星是寿神中影响最大的神灵,其原型为星宿。寿星所指星宿有两种说法,一说指二十八宿中东方苍龙七宿中的头二宿,即角、亢二宿,郭璞注《尔雅·释天》说:寿星“数起角亢,列宿之长,故曰寿”。这是说,寿星角、亢列众星之长,所以主长寿。另一说以寿星为西宫的南极老人星。
南极老人星最初为掌国运兴衰、国命长短的神灵,后来才引申为主人寿长短的神灵。汉朝司马迁《史记·天官书》说:在西宫狼比地有一颗大星,叫南极老人星,老人星出现,治安,老人星不现,兵起。唐朝张守节对老人星的职能作了引申,认为老人星既主国家命运,也就能主君王之寿命长短。他说:“老人一星,在弧南天狼星东南,一曰南极,为人主占寿命延长之应。见,国命长,故谓之寿昌,天下安宁;不见,人主忧也。”
后来,老人星又由专司君王寿命扩大到掌管天下人寿命,成为人人崇拜的寿神,其与帝王有关色彩渐趋淡薄。司马贞已将寿星当作主人间福寿之神,他说:“寿星,盖南极老人星也,见则天下理安,故祠之以祈福寿。”
唐朝,将角、亢与南极老人星都当作寿星,并设坛合祭,从此,两种寿星崇拜遂合而为一。《通典·礼四》说:“大唐开元二十四年七月,敕宜令所司特置寿星坛,宜祭老人星及角亢七宿。”
寿星的人神化与祭祀风俗有关。东汉时每到仲秋之月都要举行敬老与祭祀寿星的活动。
由于祭祀寿星与敬老活动相结合,寿星遂定格为一拄长杖的老人形象。南宋时的寿星像是“扶杖立”,“杖过于人之首,且诘曲有奇相”。明朝,寿星长头短身的形象逐渐突出。