庙会最早的形式是隆重的祭祀活动,是人们敬祀神灵、愉悦身心的产物。随着社会的发展,特别是经济的发展,庙会和集市效果融为一体,成为人们敬祀神灵、交流感情和贸易往来的综合性社会活动。庙会的发展和变化与商品生产和经营活动具有密切联系。城镇的发展,为庙会的进一步扩大规模提供了必要的场所。庙宇在城镇的建筑群体中,其地位是十分特殊的。一方面,庙宇作为神灵的“居所”,成为某一地区或某城镇的“保护”对象。另一方面,庙宇又成为表彰某些杰出人物的立碑塑像之处。中原地区作为开发较早的地区,庙会的历史和发展也更具有代表意义。庙会对民族传统文化的汇聚和传播方面,它既是某个地区的经济形态的集中表现,又是文化的表现。多种社会现象共存于庙会,或者是宗教、艺术、道德说教的载体,气象万千,百花齐放。正是作为不同的载体,各种文化现象借助于庙会这个特殊的“场合”而向四周辐射,起到文体的传播作用。
庙会是一种特殊的社会现象,在中原百姓的生活中具有十分重要的影响和作用。尤其是在远离大都市的乡村,庙会成为人们经济、文化交流活动的中心。在庙会期间,汇聚了丰富多彩的民间文艺活动:狮子、背阁、高跷、旱船、等杂耍娱乐项目令人目不暇接。庙会上的商品货样齐全,琳琅满目,让人尽情购物。虽然敬祀神、佛的庙会带有一定的迷信色彩,但是人们的感情交流是以道德伦理的稳定机制为基础而进行的。劝善惩恶,传统的社会规范,在庙会上起到鼓励社会树立新风尚的重要作用。另外,庙会的娱乐功能也可以归纳社会性功能来认识。庙会的娱乐性特征体现在通过娱神达到娱人这一系列的文艺活动。震天的锣鼓,撼人的歌舞,充分显示出中原百姓高亢的精神面貌。杂技艺术的精彩表演,戏曲艺术的精湛演出,表现了中原在地文化艺术的高超水平。还有高跷、小品、旱船等喜剧气氛浓郁的活动,通过演员的憨态可掬、洒脱幽默博得观众的掌声。人们通过这一系列活动,将久久郁积在内心深处的苦闷、惆怅和悲哀,一吐而后快。庙会使人的心理得到有益的调整,形成轻松愉快的心境。
中原庙会民俗文化是中国传统文化的渊源和基础。其充满中原泥土芳香的民俗文化现象,不仅可以从思想上认识它的文化内涵,而且可以从中感受到劳动群众崇高的智慧和卓越的艺术才华。