苗族的“儿童节”—敬桥节

“敬桥”是台江苗族一年中最热闹的节日，时间在农历的二月初二。到了“敬桥”这天，当地苗族不分男女老幼都穿上盛装前往“敬桥”，儿童穿戴一新，胸前都挂着装有彩蛋的网袋，堪称为苗族的“儿童节”。在敬桥架桥饮宴中，若遇过往行人，首次前来踩桥，认为是吉祥之兆，桥主要留住就餐，热表款待，并以彩蛋和糯米饭相送。

“桥”分别安置在田头、水沟或行人道上，也有铺在路面的方便过往行人行走，歇息修阴积德以求人丁兴旺。架设的桥有家庭为单位架的;氏族群众架的;整个村寨群众架设的公共桥等三种。“敬桥”以家庭为单位，各有专门的“桥”供祭祀，不能随意去乱 敬某一座“桥”。“敬桥”必须先架“桥”，凡婚后不育、生女不生男或生男不生女的苗族妇女，可请巫师察看手纹，如确定需要架“桥”求子，便可架“桥”。“桥”的材米根据所架设的地点而定，有用杉树枋、木板、块石，木凳。架“桥”请鬼师主持用一尺二寸布(黑白均可)、一无二角钱、五斤米、三尾鱼、三个鸭蛋或一只鸭作祭品。在举行仪式时，巫师口念“祝词”求神灵保佑，尽早给这家人送孩子来，并使这家儿女满堂，等等。“桥”架好并举行祭祀后，即结束“架桥”仪式。以后，每逢二月初二都 要祭祀一次，在三年内如果生了孩子，即在生小孩后的第三年举行“圆桥”，以示报恩，以后，连续敬祭。举行这一仪式时，祭品较架“桥”时使用的祭品贵重一些：如果“架桥”时用蛋，这时则用鸭，“架桥”时用鸭，这时则用一只小猪，以表报答之意。如果三年内没有生孩子的就仍继续“敬桥”到生孩子为止。

在敬祭时，祭品用粑粑三个、鱼三尾成猪肉，糯米饭一团，鸭蛋一个，和水酒;基其中鸭蛋是不可少的。蛋是小孩最喜欢的东西，用蛋作祭品可以将“阴孩”逗引到自己家中来(缘于生殖崇拜)。此外，还要烧香、烧纸，有的还剪许多纸娃娃，用竹签穿着，插手桥的四周，表示子孙成群。据传说“敬桥”这天，桥神发配很多“阴灵”投胎到世间，因此，“敬”“架”，桥都要搞的热闹。

敬桥节这天，有的人家还要敬 某些常绿大树，某些大石头、水井等。原因由于小孩多灾、生病，经卜占应拜上述某一事物，才能得到保佑，使之长命富贵，易养成人。