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揭西是以客家话和潮州话为地方语言，客家人客家人是我国汉族的组成部分，遍布祖国南方和世界各地，其祖先都是从我国北方迁徙往南方。我省的梅州市，是客家人最集中的地级市。据一些学者推算，目前中国大陆客家人8800万，台湾460万，港澳100万，国外客属华侨华人500万，合计近1亿人。客家人由中原南迁后，多数居住在山区，有“逢山必有客”的说话。由于居住环境差，只有团结互助才能克服困难，群体意识较强，在故客属华侨较早成立会馆，在新马最早成立方言会馆是1801年建立的槟城嘉应会馆。后来各地陆续成立客属会馆。半山客与它的会馆“客”指客属，客家人。“半山”则是一个地理概念，在丰顺县的南部、揭东县的西北部、揭西县大部分及陆河县等，相连百多公里的狭长地带——山区、半山区。居住着的人群，从语言上讲是客家话，但或多或少又掺入潮州话；从风俗习惯看，既源于客家却又具有潮州人某些特点，旬于客潮两大系的客属分支，称“半山客”。1976年初，合艾半山客同乡会成立。1980年将合艾半山客会馆更名为泰国半山客会馆。
潮州人秦始皇统一中国后，曾在岭南设立南海群、桂林群和象群。当时潮州地域属南海郡。隋开皇十一年（公元591年）设置潮州府，潮州得名自此始。为何称潮州，据史载因州的南面临海，“海涨潮落”的缘故。清代的潮州府辖大埔、丰顺、揭阳、普宁、惠来、潮州、潮阳、澄海、饶平等9个县。故早年新加坡成立的八邑会馆，即除大埔县外的8个县的会馆（一、大埔县全都讲客家话。二、在八邑会馆成立之前，大埔已单独成立茶阳会馆）。潮州是一个地理概念，但潮州人则不完全是了。有句谚言叫：“潮州九邑，县县有客，单澄海一县无客”（“客”指客家人）。除澄海、大埔外，县县都有讲潮州方言和客家方言的群体。现在居住在国外的往往也以方言区别所谓之潮州人或客家人。潮州人是从中原南迁的民系，到达东南沿海后又有许多人向海外迁移。那么海外的潮州人到底有多少？众说纷纷，莫衷一是。近年较流行的说法是一千万。
