蝴蝶效应(TheButterflyEffect)是指在一个动力系统中,初始条件下微小的变化能带动整个系统的长期的巨大的连锁反应。蝴蝶效应是气象学家洛伦兹1963年提出来的。
蝴蝶效应在社会学界用来说明:一个坏的微小的机制,如果不加以及时地引导、调节,会给社会带来非常大的危害,戏称为“龙卷风”或“风暴”;一个好的微小的机制,只要正确指引,经过一段时间的努力,将会产生轰动效应,或称为“革命”。
蝴蝶效应是混沌学理论中是指对初始条件敏感性的一种依赖现象。输入端微小的差别会迅速放大到输出端。蝴蝶效应在经济生活中比比皆是,中国宣布发射导弹,港台100亿美元流向美国。"蝴蝶效应"也可称"台球效应",它是"混沌性系统"对初值极为敏感的形象化术语,也是非线性系统在一定条件(可称为"临界性条件"或"阈值条件")出现混沌现象的直接原因。