商品是资本主义社会的经济细胞,也是政治经济学最基本的概念。
商品必须是劳动产品,但劳动产品并不一定就是商品。在原始公有制条件下,人们共同劳动,平均分配个人消费品,劳动产品无需交换,因此,他们的劳动产品并不是商品。只是随着社会分工的发展,尤其是生产资料私有制出现以后,才产生了交换劳动产品的必要和可能,这时劳动产品才转化为商品。所以,商品是用来交换的劳动产品,它本质上体现的是生产者之间的生产关系。
要把价值作为商品的社会属性来理解。价值的实体是人类劳动的凝结,虽然任何劳动产品都花费了人们一定量的劳动,但不能由此认为任何劳动产品都具有价值。只有当劳动产品转化为商品,人类劳动的凝结才具有价值形式。在私有制条件下,不同的商品生产者之间存在着各自的经济利益,为了体现这种经济利益关系,他们不能彼此无偿地转让自己的产品,而必须通过商品交换。