涪陵,夏商至春秋前期,为濮人居住区;春秋中后期至战国中期为巴国地;战国中后期为楚国枳地。
秦朝,属巴郡地。秦昭王三十年置枳县,为区境置县之始,属巴郡。东汉时,分枳县置平都县。三国蜀汉时,增置汉平县,隶涪陵郡。东晋,穆帝永和三年,在巴郡枳县侨置涪陵郡,治汉复城。北周时,移郡治至汉平县。隋开皇初年,撤销涪陵郡。开皇十三年,移汉平县治于涪陵镇,改名涪陵县,属巴郡。唐武德元年,设涪州,属江南西道。天宝初年,改为涪陵郡。乾元初年,复名为涪州。北宋,改隆化县为宾化县,建置同唐;南宋置涪州,辖涪陵县、武隆县。元朝,置涪州,辖武龙县。明代,置涪州,辖武龙县。
它的文化渊源最早可上溯至涪陵殷商遗址出土的新石器时代文物。由于涪陵地处长江和嘉陵江交汇处,是古代交通要道,历代土著文人和流寓贤士大夫汇聚于此,作文吟诗、著述讲学,创造了辉煌的文化。