中国古代四大发明包括:印刷术、造纸术、指南针、火药。
1、印刷术,开始于隋朝的雕版印刷,经宋仁宗时代的毕升发展、完善,产生了活字印刷,并由蒙古人传至了欧洲,所以后人称毕升为印刷术的始祖。中国的印刷术是人类近代文明的先导,为知识的广泛传播、交流创造了条件。印刷术先后传到朝鲜,日本,中亚,西亚和欧洲;
2、造纸术,东汉元兴元年蔡伦改进了造纸术。他用树皮、麻头及敝布、鱼网等原料,经过挫、捣、抄、烘等工艺制造的纸,是现代纸的渊源;
3、指南针,宋代指南针迅速推广,主要组成部分是一根装在轴上可以自由转动的磁针;
4、火药,在晚唐9世纪末正式出现,当时火药已被用于军事,在12世纪火药首先传入阿拉伯国家,然后传到希腊和欧洲乃至世界各地。对人类社会的文明进步,对经济和科学文化的发展起了推动作用。