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芦笙是古老的中国民间乐器，属于簧片乐器族内的吹孔簧鸣乐器类，是世界上现存大多数簧片乐器的鼻祖。发音清越、高雅，音质柔和，歌唱性强，具有中国民间色彩。
芦笙，是苗、侗、水、瑶、仡佬等族单簧气鸣乐器。古称卢沙。苗、侗、水语都称梗 。苗语又称嘎斗、嘎杰、嘎东、嘎正等。侗语又称梗览、梗览尼、梗劳等。瑶语称娄系 。流行于贵州、广西、湖南、云南、四川等省区。历史悠久，形制多 样，音色明亮、浑厚，富有浓郁的地方特色，民间常用于芦笙舞伴奏和芦笙乐队合奏。经过 改革，已在民族乐队中应用，可独奏、重奏或合奏，有着丰富的表现力。
关于芦笙的起源，民间流传着许多动人的传说。在重峦叠翠的苗岭山下，在清澈碧绿的清水 江畔，在山明水秀的苗家山寨，很早以前住着一对老夫妻，阿爹叫篙确，阿婆叫娓袅，他们40岁才生下一个姑娘，取名榜雀。姑娘心灵手巧，长得比孔雀还美，比黄莺还会歌唱，苗 家后生都很喜欢她，而榜雀暗地却爱上了青年猎手茂沙。勇敢的茂沙武艺高强，曾杀猛虎为 父报仇，射鹰精为民除害。有一次，杀死白野鸡怪救了一位姑娘。姑娘得救了，茂沙也走远 了，这姑娘原来就是榜雀，父母见到爱女无比高兴，热泪盈眶。榜雀因找不到茂沙而茶饭不 香、容颜憔悴。多才多艺的老阿爹，采金竹、削簧片，做出一支精巧的芦笙，用它吹出优美 的音调，篙确老爹又教寨子里的青年做芦笙、吹芦笙。赛芦笙那天，远近苗寨的青年都赶来 参加，终于引来了头插白野鸡翎的茂沙，榜雀一眼就认出了他，篙确老爹请他到家里做客， 榜雀精神焕发，与茂沙畅叙衷情，两人结为美满夫妻。
在锦绣的侗乡，传说芦笙始于三国时代。孔明出兵进犯侗家寨，以战鼓为号。当时侗族首领 孟获，则令人凿竹吹音，作为纠集人马、进攻或退却的信号，后来逐渐地演变为芦笙。 在一些地区的侗歌中，还记述着制作芦笙的详细过程，说是开始曾用木头削制簧片，吹不出 声音来，继而改用竹子或牛角制作，虽发了音，但吹起来太费力，后来孟获的儿子从战甲上 取下一些铜片，仿岩洞滴水声，将其锤得很薄，装在芦竹管上，才发出动听的声音来，从而 相继制成了各种大小不同的芦笙。
在我国乐器史上，芦笙出现的年代较葫芦笙为晚，公元12世纪初南宋时期，芦笙的前身“卢 沙”才见于文献记载，当然在记入史籍前还有着相当长的岁月。南宋范成大《桂海虞衡志》 有：“卢沙， 人乐，状类箫，纵八管，横一管贯之。”南宋周去非《岭外代答》(卷七)乐 器 条中记述更详：“瑶人之乐有卢沙、铳鼓、葫芦笙、竹笛。……卢沙之制，状如古箫(指排 箫)，编竹为之，纵一横八，以一吹八，伊嘎其声。”上述记载表明，卢沙的外形虽与排箫 相似，但演奏方法却与芦笙是一致的。在广西一带的瑶族等少数民族中，同时存在着卢沙和 葫芦笙两种乐器。南宋陆游《老学庵笔记》也有：“辰、源、清州蛮……农隙时，至一二百 人为曹，手相握而歌，数人吹笙在前导之。”芦笙一词作为乐器之名，始见于明代文献。明 代钱古训《百夷传》中写道：“村甸间击大鼓，吹芦笙，舞干为宴。”在明代倪辂所著《南 诏野史》中，记载着进入滇中的苗族“每岁孟春跳月，男吹芦笙，女振铃唱和，并肩舞蹈， 终日不倦。”明代田汝成的《炎缴纪闻》也有：“峒人，暇则吹芦笙。”明代邝露《赤雅》 中也有：“侗……善音乐，弹胡琴，吹六管(即芦笙)，长歌闭目，顿首踏足，为混沌舞。” 清代田雯蒙斋《黔书》载：“其笙截竹为管者六，通其节而栉比之，……又截竹径尺，衡绾 于六管之御而吹之。”
芦笙是从葫芦笙演变而来的，人们在实践中认识到，葫芦性脆、不结实，又易漏气，竹簧也 容易吸湿变音。明代音乐家朱载 就曾在其“辨笙不宜用真匏”的文章中说出了它的缺点。 在黔、桂、湘等省、区，我国少数民族的先民们，逐渐在葫芦笙的基础上，制成了木制笙斗 和金属簧片的芦笙，从而获得了较大的音量和优美的音色。在苗、侗、瑶等民族中，芦笙不 断发展，并逐步取代了十分盛行的葫芦笙。本世纪60年代初，云南音乐工作者在西双版纳布 朗族地区，曾收集到一支古老的十四管排笙，笙管分为左右两排穿过笙斗，它已不用葫芦而 用竹管做笙斗，簧片也改为铜簧，其外形，与宋代“状如古箫，编竹为之”的卢沙相似 。这支遗存的古排笙，足以为葫芦笙演变发展为芦笙的历史作见证。
