水深则流缓,语迟则人贵的意思是:水由于深而流动起来就显得缓慢,不像浅濑的溪水那样来也匆匆,去也匆匆。人由于地位尊贵,说话的时候要经过反复思考,轻易不能表态,说话时也要字斟句酌,要力求准确无误。不能像普通人那样,心直口快,更不能信口开河,口无遮拦。所以才有贵人语话迟的说法。
这句话只是一种表象,透过现象看本质,它也揭示了从古到今中国人历来的传统意识,其中隐含着长官意志论的观念。从古到今,许多事情都是当官的说了算,皇帝管天下,宰相管百官,大官管小官,小官管百姓。所以,那些被称为贵人的人,他们的一言一行。都关乎国计民生。轻易不敢乱说,也不能轻易表态。