鳕鱼体延长,稍侧扁,头大,口大,上颌略长于下颌,尾部向后渐细一般长25到40厘米,体重300至750克。颈部的触须须长等于或略长于眼径。两颌及犁骨均具绒毛状牙。体被细小圆鳞易脱落,侧线明显、背鳍3个,臀鳍2个,各鳍均无硬棘,完全由鳍条组成。体色多样,从淡绿或淡灰到褐色或淡黑,也可为暗淡红色到鲜红色;头、背及体侧为灰褐色,并具不规则深褐色斑纹,腹面为灰白色。
又称大头青、大口鱼、大头鱼、明太鱼、水口、阔口鱼、大头腥、石肠鱼。纯正鳕鱼指鳕属鱼类,分为大西洋鳕鱼,格陵兰鳕鱼和太平洋鳕鱼。鳕形目下有鳕科,通常的鳕鱼的概念扩大到鳕科鱼类,有50多种,大多数分布于大西洋北部大陆架海域,重要鱼种有黑线鳕、蓝鳕、绿青鳕、牙鳕、挪威长臂鳕和狭鳕等。鳕鱼是全世界年捕捞量最大的鱼类之一,是具有重要的食用和经济价值。