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司马迁墓历史很爱跟人开玩笑。大史学家司马迁在一部《史记》中为无数人立过传，使他们的生平事迹流传千古。然而，不知是何原因，另一位著名史学家班固，在《汉书》中为司马迁立传时，连传主的生卒年月和死因都只字不提，致使后人为着司马迁的生卒年月和死因不停地打笔墨官司。
关于司马迁的生年，主要有两种说法。一是以郭沫若、李长之为代表的史学家，根据唐代司马贞《史记太史公自序》的《索隐》上那段话：“太史令，茂陵显武里，大夫司马迁，年二十八，三年六月乙卯，除六百石也。”推断出司马迁生于汉武帝建元六年（公元前135年）。二是以梁启超、王国维为代表的史学家，根据唐代张守节《史记太史公自序》的《正义》上的一段话：“迁为太史令……五年而当太初元年。”推断出司马迁生于汉景帝中元五年（公元前145年）。当今的人名词典上，大都从后说。要真正解决司马迁的生年问题，还有待于新材料的佐证。
至于司马迁的死，《汉书》本传上只是说：“迁既死后，其书稍出。” 司马迁是病故、被杀还是自尽，没有透露。但公元前91年后，一直跟汉武帝东游西走的司马迁再也见不到其行踪，这却是史实。司马迁倘若是病故，班固会秉笔直 书的，从其本传的行文看，这一死因可排除。那么，司马迁的死就有两种可能：他杀或自尽。
东汉学者卫宏在他的《汉书旧仪注》中说：“司马迁作《景帝本纪》，极言其短，及武帝过，武帝怒而削去之。后坐举李陵，降匈奴， 故下蚕室，下狱死。”后来，许多史籍也沿用此说。但司马迁“下狱死”的说法亦有不可信处，明明司马迁为了写《史记》，受宫刑而抵死罪，怎么又死于狱中？ 《汉书》本传载：“迁既被刑之后，为中书令，尊宠任职。”受汉武帝“尊宠”并重用，怎么又会将其杀死呢？再说，司马迁写《史记》是“藏之名山”，他死后多 年其外孙杨恽才把这部名著公诸于世，当时汉武帝是不会看到《景帝本纪》的。这样一来，又有人说司马迁可能是自尽。
司马迁是很重视节操的知识分子，宁死也不愿受宫刑那样的奇耻大辱， 但尊父命要写完《史记》，他只好忍辱苟活。征和二年（公元前91年）冬，他写了著名的《报任少卿书》，实际上这是他的绝命书，此书信写后，司马迁便消声匿 迹了。他在信中抒发了自己遭受灾难的满腔悲愤，叙说了自己隐忍苟活的原因，讲到了对死的看法：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛”。又在书信的结尾处 说：“要之死日，然后是非乃定。”他给在狱中要判死刑的朋友任少卿写此信时，打算“藏之名山，传之其人”的《史记》已经完稿，感到再忍辱苟活便毫无意义 了，遂向朋友剖白了心迹之后，便自尽身亡了。
