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灯戏，是一种具有悠久历史来自民间的小戏，流行于四川省的川东、川西、川南、川北。它是地道的从本土培育出的充满泥土气息的绚丽山花。尽管巴山蜀水分布广泛的民间灯戏到底始于何朝何代，源流何处其观点不一，它是来自民间，源于乡村，活跃在田间地头，生活气息浓，表演形式活，充满喜乐色彩的，始终保持着“农民戏”的文化观念，确是不争的事实。曾享誉我省川西南地区、流行于夹江、峨眉、井研及洪雅、丹棱一带小区的民间灯戏———“堂灯”，就是扎根在巴山蜀水一隅的民间艺术之花。
堂灯，是在当地民歌、花灯的基础上演变发展而成的。清代道光年间的江西人黄勤业在其《蜀游日记》中写道：“宿竹元铺，是夜乡人作优戏，登场不多人，其班曰灯班，调曰梁山调”。清代末期，夹江、峨眉、丹棱等县有３０余支堂灯队，演员近６００人，均系当地农民。农忙生产，农闲排演。每年正月大闹花灯始，逢节日和酬神会集中活动。平时为婚丧嫁娶修房建屋助兴演出。乡风浓郁，颇受群众欢迎。可见，观灯唱戏习俗在境内由来已久。
堂灯戏剧目较为丰富，以生活小戏为主，喜剧、闹剧见长，旦、丑戏居多，有无旦无丑不成戏之说。不管是对对戏（男女二人）或者是架架戏（三个人物以上），挑大梁的都是旦丑。代表性的剧目有《鲤鱼哥哥与黑幺姑》、《打渡》、《打神》等。其唱腔风趣诙谐，唱词形象生动，乡土味浓郁，极富本土民俗性和民间文学性。堂灯曲调风趣活泼，其唱腔曲牌可分为三类：堂灯主调，此为堂灯声腔的主要特色；其二为民间小调，此类多为外地流传而来；其三为本地山歌、劳动号子等。堂灯的主奏乐器人们习惯称之为“大筒胡琴”，是由民间艺人以大竹筒制作的，伴奏时声浑厚且带“嗡”音；配以盆鼓和大锣。由民间艺人们自制的乐器乃是堂灯音乐的灵魂所在。随着社会的发展进步和观赏视听的需要，唢呐、笛子也融入其中。灯班由民间艺人和当地的农民爱好者组成，有鲜明的自发性色彩，以堂屋和院坝为演出场地。表演者以一男（唐二）一女（幺妹）为主，幺妹由男子反串，民间谓之“童子扮幺妹”。根据剧目剧情的需要再融入一插科打浑的丑角，在演出中穿插逗趣，充满喜乐色彩。“一堂歌舞一堂星，灯有戏文戏有灯，庭前庭后灯弦调，满座捧腹妙趣生”（清末嘉陵公子《竹枝词》）。在社会经济、文化较为落后的时期，堂灯这一民族民间艺术为丰富农村文化生活可谓功不可没。
随着时代的发展，尤其在本土文化面对外来文化挑战的当今时代，堂灯这一“土”字当头的民族民间文化资源的流失日趋严重。近年来，民族民间文化艺术的保护、抢救问题被政府文化主管部门提到重要议程。因为，民族民间文化艺术在历史发展的长河中凝结、浓缩、隐藏、演绎着丰富的文化内涵：生命意识的张扬，民俗风情的展现，大众娱乐的自足，渗透着人的情感、意志和精神。虽然它们，正如堂灯，看似粗陋、古朴、原始，但却散发着泥土的芬香，生动而鲜活。
