在四川剑门蜀道梓潼县七曲山上,有一座巍峨宏伟的大庙,庙内供着一位帝王打扮的神像梓潼(文昌)帝君。传说梓潼帝君,系天上文曲星下凡,专管人间功名利禄。故历来为文人学士、仕官儒生顶礼膜拜,亦是他们祈求功名的圣地。由于人们认定这是梓潼帝君的故乡,是文昌信仰的发源地,于是县城取名梓潼,亦借梓潼名望,显赫传扬。而在这梓潼神话传颂的地方,长期流传着一种酬神还愿、驱邪纳吉的民间傩戏——梓潼阳戏。
“梓潼阳戏”始于清乾嘉年间,甚至更早些时间已在梓潼一带流传,至今约有三百多年历史。
梓潼阳戏奉“四圣”(川主、土主、药王、文昌)为戏神,并有一整套祭祀仪式和演出剧目,运用于善男信女求神许愿,还愿祈吉的民俗活动之中。
梓潼阳戏的剧目相传有三十二天戏、三十二地戏。根据手抄本“戏门断愿启白”所记,三十二天戏是:出扫棚前、出小鬼、出土地、出走马、出春牛、出结事郎、出和事老者、出陈牢、出猿猴、出屏凤小姐、出僧道、出梅花、三圣起马、出化主、出凤冠柳青、出关韩二将、出二郎、出三伯公婆、出杨泗将军、出大伯二伯等。
至于地戏剧本依据上述手抄本中载有:上太白察善、上功曹、上祖师、上白鹤童儿、上灵官镇坛、上点盘土地、上统兵元帅、出钟馗、鲁班造船、二郎扫荡等。
依其内容排列,则是:太白金星查得某地还愿祈神,于是禀报天帝。天帝即派真武祖师纠愿,派灵官、土地查愿、钟馗去驱鬼,最后由二郎神率领判官、土地去除妖驱邪。将全部疫鬼装进神船,逐出门户,扫荡殆尽。
“梓潼提阳戏”的表演颇有特点。它以提线木偶为主导,伴以面具和涂面表演角色,而所有表演又溶于法事仪式之中。梓潼阳戏的音乐唱腔以“神歌腔”为主,唱腔由法师引诵,道童和腔并帮腔,锣鼓节拍伴奏。表演地戏时,还采用了川剧、灯戏声腔。
梓潼阳戏表演,有一个特殊的方式,即戏剧演出过程中,直接与愿主作神人交流。如王灵官在台上问:“还愿弟子,当年你为何许愿?”愿主禀告:“为家宅不清。”王问:“今日如何酬愿?”愿主答:“献上花戏一台,浑猪一头,龙鸡一只,香烛备齐。”王灵官即赐言:“一了百了,一缴百缴,一断百断,水上脱刀,永无欠愿。愿你老者百年长寿,少者松柏长寿。”愿主叩头谢恩,退下舞台。《钟馗斩鬼》中,钟馗捉到两个闹事小鬼,拉到愿主面前。问愿主:“你可认得此二鬼,”愿主上前答话:“不认得。”钟曰:“此二鬼在你屋前屋后,斗鸡弄犬,扰得你不得安宁。现在捉住,何以报答?”愿主:“钱财酒席报答。”钟曰:“好,我把此二鬼斩于阴山背后。从此你家门清泰,人吉平安。”愿主:“谢神恩!”答话完,自动退下。在《二郎扫荡》一折中,二郎神登坛作法,愿家立即引导二郎神逐房逐室,驱逐不详。最后,二郎把所有“邪恶”扫进船中,并率领愿主众人,在乐队伴送下,将船押至村外河边,当天焚烧。意为疫鬼已除,地方平安昌盛。至此,戏剧演出全部结束。梓潼阳戏这种将驱傩法事、戏剧故事、驱邪民俗紧密结合一起的演剧形式,是对古代方相氏率百隶逐室驱疫驱傩活动的继承与发展。