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海螺，古称贝、蠡，是藏、蒙古、满、纳西、傣、京、汉等族唇振气鸣乐器。藏语称董、措董、董嘎尔。蒙古族称冻思，傣语称海三，汉语称梵贝、法螺、螺号、玉螺、玉蠡等。流行于佛教寺院和全国各地，尤以西藏、内蒙古、青海、四川、云南、甘肃、广东、广西、福建、辽宁、吉林等省区最为盛行。
历史悠久，自古为佛教法器之一。源于印度、东南亚诸国，随佛教传入我国。佛教经典多有记载，鸠摩罗什(343年—413年)译《妙法莲花经》卷一中提到“吹大法螺”，方便品中有：“若使人作乐，击鼓吹角贝，箫笛琴箜篌，琵琶铙铜钹，如是众妙音，尽持以供养”。求那跋陀罗(394年—468年)译《大法鼓经》上卷也有：“吹大法蠡。”佛教传入西藏后，在寺院中即使用了海螺。南北朝时，海螺已在我国北方民间广泛流传，北魏时期(386年—534年)云岗石窟雕刻中已有吹螺的伎乐形像。隋唐时期，海螺用于九、十部乐的西凉、龟兹、天竺、扶南、高丽诸乐中。《旧唐书·音乐志》载：“贝，蠡也，容可数升，并吹之以节乐，亦出南蛮。”唐贞元十七年(公元801年)，南方骠国(今缅甸)所献乐器有玉螺，所献乐曲大都与佛教有密切关系。唐代大诗人白居易《骠国乐》诗中有：“玉螺一吹椎髻耸，铜鼓一击文身踊”之句。宋代陈《乐书》“梵贝”条有：“贝，蠡之大者也。今之梵乐用之以和铜钹，释氏所谓法螺。”明代王圻《三才图会》：“即以螺之大者，吹作波之音，盖仿佛于笳而为之者。”海螺除在佛教寺院用作法器外，还用于古代北方少数民族军事、劳动和娱乐生活中。据西藏古代文献记载，当筒钦尚未出现以前，在藏传佛教寺院中是以法螺为主要吹奏乐器的，后来，筒钦便取代了法螺的地位。近代，海螺在佛教寺院中，仅用于诵经间歇时演奏和羌姆表演。
现代海螺采用海水中天然长成的大海螺壳制作(图135)，螺壳呈螺旋状。大小不一，一般全长25厘米～33厘米。多选用颜色清白或有花条纹的海螺为佳，磨穿螺尖作吹嘴，并将吹嘴做成圆锥形或直筒形，外径2厘米～3厘米，中心吹孔较细，孔径只有1厘米，有的在螺的两端钻孔、穿以细皮绳，平时不吹奏时可斜挂于胸前或腋下。海螺装饰较为精美，一般多镶嵌铜或银片为饰，显得分外庄重和美观。
不仅制成金属吹嘴，在螺身中部至螺口也镶以铜或银片，制成翅形的装饰物，在翅尾还缀有圆环，系以丝穗或彩绸为饰。西藏拉萨布达拉宫珍藏的一支银翅法螺，全长57.7厘米，翅长38.2厘米、翅宽23厘米，吹嘴长11厘米、直径4.2厘米、孔径1.8厘米，堪称法螺之最。西藏萨迦县萨迦寺珍藏有一支完好的元代海螺，相传为元代皇帝钦赐。北京中国艺术研究院音乐研究所中国乐器博物馆收藏海螺多支，螺体多为白色，带有棕色、黄色条纹或斑纹，全长30厘米左右，螺口为不规则椭圆形，长径14厘米～16厘米、短径4厘米～11厘米。其中有一支极为珍贵的清代贝，全长35厘米，为乾隆年间(1736年—1795年)所制，取天然生长的清白色海螺，镶嵌以铜制吹嘴，螺身镶嵌翅形铜片为饰，一面镂刻精美花纹，一面刻有“乾隆御制”四字。这些海螺已被载入《中国乐器图鉴》大型画册中。
吹奏时，左手持握螺口，两唇紧贴吹嘴送气，发音作呜呜声。每支海螺可发出一个基本稳定的长音，因螺身大小不同，发出的音高也各异，一般在小字组至小字一组之间。海螺的音色与螺纹的粗细和多少有直接关系，一般说来，螺纹细、少者音色较明亮，反之音色较深厚。除作为法器用于佛教寺院外，在藏区尼姑庵里，要用吹贝祭奠死者。汉族地区也广为流传，在浙东民间器乐合奏舟山锣鼓中，海螺作为色彩性乐器使用。在广东、广西、福建等沿海地区，民间常以吹奏海螺召集群众聚会。
