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黄幡绰，出生于丝绸之路名城凉州（今武威），是唐玄宗时乐工，也是梨园弟子，他擅奏拍板，故拍板又称为“绰板。”
他耳音很准，能听出音乐旋律中的内在含义，从而判断演奏者的情绪变化。据《乐府杂录》记载：“拍板本无谱，明皇遣黄幡绰造谱。乃于纸上画两耳以进，上问其故对：‘但有耳道则无失节奏也’。”
一天，唐玄宗召黄幡绰上殿伴驾，恰巧黄幡绰有事不在。唐玄宗大为恼火，令值殿武士立即去把黄幡绰抓来，并准备了皮鞭，要狠狠揍黄幡绰一顿。武士们还没有走出殿门，黄幡绰就回来了。这时，殿堂上传出玄宗打龟兹乐器羯鼓的声音，鼓声咚咚，急促激愤，紧迫中透出一股“杀气”。黄幡绰心中一惊，听出击鼓人正在火头上，急忙让带队武士暂时不要报告。
片刻，鼓声徐缓多了，但仍含有杀气。鼓声中玄宗板着脸问道：“黄幡绰那个狗奴才来了没有?”黄幡绰连连摆手，向殿上的人示意，叫他们不要说。直到玄宗一曲奏完，换奏一首新的鼓曲时，黄幡绰听出鼓音完全平和下来了，他才从容自如地走上前去。
唐玄宗问道：“刚才你到什么地方去了?”黄幡绰如实回答说：“家中有个亲戚来看我，我送他到郊外，不知圣上叫我，故此来迟，望圣上恕罪。”唐玄宗一面打鼓，一面点点头。等鼓曲奏完，他放下鼓槌，对黄幡绰说：“你回来的时候，我的气已经消得差不多了。如果在我发怒时回来，你的皮肉就要开花了。念你入宫侍奉多日，偶然一次外出，姑且饶恕你吧!”
宫廷上的人都为他捏一把汗，同时也十分佩服他“听音避祸”的才能。
作为一名宫廷艺人，黄幡绰擅长“参军戏”，入宫30多年，侍奉唐玄宗。他性格幽默，善于口才，曾经用滑稽风趣的语言，谏劝玄宗不要轻信安禄山，应该疼爱自己的儿子（唐肃宗）；提醒他注意安全，不要在马上打球摔坏了身子，得到了玄宗的赏识和信任。当时人说，唐玄宗一日不见黄幡绰，龙颜为之不悦。
安史之乱，王室出逃到四川，黄幡绰陷于叛军，在长安被迫为安禄山表演。平定叛乱后，黄幡绰被拘，玄宗不以为有罪，将他开释了。他晚年流落江南，死后葬在昆山正仪绰墩。《全唐诗》收有他的诗。山西省有一块石碑，刻唐玄宗所作《霓裳羽衣曲》，原迹由黄幡绰所书。
