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在珠江三角洲腹地，即广东中山市内，有一座拥有860年历史的小镇，因为所辖的区域地形酷似一枚橄榄而被称为小榄。然而从它一诞生开始，就和菊花结下了不解之缘。岁月沧桑，数百年来，小榄人始终把菊花作为自身的象征，以菊会友，以菊为荣。
小榄人爱菊、种菊，有“菊城”的美称。古往今来关于“菊花”的咏颂数不胜数，给这片盛产菊花的土地留下了宝贵的文化遗产。小榄每“60年一次大展，10年一次小展”的菊花盛会更令人叹为观止，菊会以“自然、人文、花海、菊城”作为特色，以菊花造景为主，突出栽培技艺。造型各异的菊花美景美不胜收，是岭南菊花文化的一大盛会。
小榄人喜爱种菊，历史悠久，相传在南宋咸淳九年，度宗为追查胡妃出走，发生南雄珠玑巷居民南迁之役。咸淳十年(1274甲戌)珠玑巷有部份难民逃至小榄，见这里土地肥沃，气候温和，黄菊遍野，溢香流金，便在此定居垦殖，建立家园。从此，小榄人便与菊花结下不解之缘。
到了明代，小榄艺菊之风已盛，菊花的栽培已很普遍。据当时任明朝南京礼郎尚书的里人李孙宸所撰之《两榄风景地势图说》文，已有“五松六路三丫水，洞梅花十二桥，岁岁菊花看不尽，诗坛酌酒赏花村”的赞美之句，足以说明那时的小榄人已好艺菊，每年菊花盛放之时，聚集三五知己，酌酒赏花，籍此遣兴已成习惯。
清康熙年间，小榄艺菊水平有了进一步提高，在栽培上对菊花的整形摘心，养护管理等有了一套系统经验。据史料记载，此时已开始从上海等地引入新种，使品种花色增多，乡中一些绅商官吏之家，闲帖逸志之上，辄效陶令寄怀尔篱，艺菊之风业盛于昔。此时，小榄已得称“小柴桑”之美誉。
清乾隆元年丙辰年间，小榄开始“菊试”。“乡人多喜爱菊花不畏寒霜的气节，欣赏它千姿百态的花朵和清隽高雅的香气。闾里之间争妍斗丽，清乾隆元年(1736年)遂有赛菊之举”。据《香山县志》载，菊试就是在菊花“盛开时，集乡人所植名种，设赏格，评高下”。赛时在乡内祠前盖搭花棚，陈列名花，分场考评，对菊吟咏，推魁首，定名次，俨然开科取仕，评菊以“三不”为标准，即不脱脚叶、不交枝、不跪脚；以“三丫六顶”为模式，大立菊枝艺初为运用，试毕则分别次第奖给纱，缎巾、扇等物品。
但是，乾隆五年后由于小榄著名菊花“一捧雪”失传，菊试不再举行，改为“菊社”，就是每年逢菊放时节，人们以氏族、庙宇或坊社为组合结社，将各种好菊聚集于社所“联二三知己，倾樽篱下，索句花前”。关于菊社，清代里人何大佐在《榄屑》一书中有这样的记述：“菊社者，不先期而檄，不分币以酬，与菊试不同，惟集裁菊同志友，将所有之佳妨，移至社所，星罗棋布，炉香屏画，晨夕相对，或饮酒赋诗，或按乐度匀曲，其兴转剧，夜则灯烛辉辉煌，至晓方灭，观者忘倦，远客骚人逸士，每至菊节，常拿舟而至，题咏甚多。散社后，有索花为赠者，满船载而去。”
乾隆47年，也就是1782年，“菊社”的规模扩大，改称“黄华会”将原日之菊社变作菊会参展之小团体，当时榄乡各村俱有摆设，各村菊场不仅搭架摆菊，而且广搭花台、花楼、花桥，还演戏助兴，仅演戏就有十余台。夜间则张灯结彩，通宵达旦，参观者甚众。
清嘉庆十九年甲戌，1814年，小榄人为纪念先辈定居之功，举办规模盛大的菊花大会，并约定每逢甲戌年（即每隔60年）就举办一次菊花盛会。同治十三年（1874年）、1934年和1994年相继举办大菊花会，一共举办了四届甲戌菊花大会。
小榄又被称为“菊城”，“菊城”这个誉满天下、妇孺皆知的名字，许多人都知道因菊花而起，但从何时叫起，知者甚少。其实，"菊城"是因1959年的一次菊花展览会流传开的。
1959年是建国后小榄举办的首届菊展。这届菊花会，在菊花艺术方面既继承了传统的艺菊技术，又开创了新的造型风格，小榄人首次用菊花砌成了一件宽10米，高7米的巨幅壁画“和平鸽”，用菊艺砌作了巨幅标语、图案等，同时展出了大批大立菊、悬崖菊、塔形菊、品种菊。展期虽七日，观众却近30万人次。珠江电影制片厂还专门制作了一部名为《菊花》的纪录片，省内外一些报刊连日大篇幅报道了菊会盛况，誉小榄为“菊城”。从此“菊城”花事日渐繁盛。
菊花会期间，可品尝别有风味的“菊花餐”。即用鲜菊花烹制的各种食品、佳肴。著名的有菊花肉、菊花烩蛇羹、菊花色球、菊花鱼片粥、菊花酒、菊花饼等。进餐时餐桌周围摆满了各种菊花，人们一边谈论菊花，一边品尝菊餐，清香四溢，鲜嫩可口，甘而不腻，回味无穷。
