从文献上看,明代玉礼器主要有圭、璧、琮、两圭有邸。所见多为玉圭和玉璧。
玉圭是明代重要的礼器,《明史•舆服志》对其形制、大小、用途有有记载。考古发掘出土的明代玉圭数量较多,一般均放置于装潢精美的盒内,形制规整,均为上端呈三角形的长方形玉片,纹饰主要是谷纹,还有山形纹等。谷圭在明代帝王妃嫔墓中出土较多,一般两面均满饰排列有序的谷纹,取意谷圭
以聘女。明代玉圭有素圭、山纹圭、弦纹圭、海水江牙与三星纹玉圭、谷纹圭、仿商玉圭等。
目前能够断定为明代玉璧的主要有谷纹璧、螭纹璧、云纹璧三种。
螭纹璧 有多种形式,有的在璧的一面圆雕单螭或双螭,另一面或光素,或有云纹,或饰谷纹。有的在璧的边沿处雕双螭,螭身在璧的一面,螭头在另一面;还有的在璧孔内、表面及边沿处浮雕多只螭龙。明宣德以前的螭纹,与元代螭接近,均为长发,人字形肩,眼、鼻五官紧凑集中在脸的前部,身细长,琢磨不甚圆润。明宣德以后的螭纹,面部结构较复杂,下颌部前凸,琢磨较细致。
谷纹璧 璧的一面饰谷纹,另一面为其他纹饰,谷粒无螺旋形小尾,圆而高,较汉代谷纹稍大。
云纹璧 璧的一面凸雕仿古勾云纹蚕纹。这种勾云纹比前代的长而大,线条较细,排列稀疏,璧的表面有较强的玻璃光。