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从雾宿山下的刘家峡，到积石山东麓的积石关，这段俗称“九曲黄河”的河段，是古代丝绸之路的必经之地。沿岸有凤林关、临津关、积石关等古关隘；有莲花渡、哈脑渡、大河家渡等古渡头；有银川驿、长宁驿、接官亭等古驿站。从汉唐以来，多少边将使节，中外商贾从这里渡过黄河，征戎边疆，出使西域。
那时没有桥梁，没有现代船只，人们又是怎样渡过黄河的呢？我们的祖先发挥了聪明才智，曾创造了许多奇妙而科学的渡河工具，其中最著名的要算羊皮筏子。
《后汉书》记载了匈奴人“乘马革渡河”和护羌校尉邓训在青海贵德“缝革囊为船”载兵渡过黄河的情景。宋代《武经总要》一书说：“浮囊者，以浑脱羊皮吹气令满，系其空，束于腋，以人浮以渡。”《宋史·苏辙传》记载：“河北道近岁为羊皮浑脱，动以千计。”羊皮筏子是特殊的一种摆渡工具。人们在宰羊时，从臂部把整张羊皮如蛇脱皮似的囫囵剥下来，用青盐鞣制，再酿以青油，使其坚韧。同时将脖子和两只前腿外牢牢扎住，从臂部开口处吹足气，使皮胎膨胀，像灌足了馅儿的大香肠。熟悉水性的弄潮儿则选用单只羊皮胎泅渡，名曰“单抱”，渡河时人一手抱住皮胎，一手击水遏浪，双足蛙蹬,顺着水势，借狂涛巨浪推拥之力，像离弦的箭一般，很快渡到对岸。诚如古人诗中所写：“不用轻帆并短棹，浑脱飞渡只须臾”。那架势真可以说是“弄潮儿在涛头立”了。
把单只羊皮胎连缀起来，就叫羊皮筏子。这种运载工具，如同《三国志演义》中曹操伐东吴时使用的水军战船一样，可以视货物和河道的情况，把五六十只连缀在一起，运载量可达三十多吨。只见那些久诸水性的“弄潮儿”们，驾着皮筏子，唱着高亢嘹亮的“花儿”，在黄河的波山浪谷间，奋勇前进。一任风急浪大，仍然高声唱道：
黄河上度过一辈子，浪尖上耍花子哩。
双手摇起个浆杆子，好像是虚空的鹞子。
而今，黄河儿女已在黄河上修建了众多的公路桥、铁路桥。任人往返，车辆驰骋。沿河已经兴修的刘家峡、盐锅峡、八盘峡、三门峡等大型水库库区航道，更是机船繁忙，乘风破浪。但人们仍然忘不了羊皮筏子的历史功劳。
