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亲人去世，因为悲伤而哭泣，这是人之常情，除非不孝之极，谁会去欢歌舞蹈？可是世上有一个民族偏这么怪：亲人过世后，他们不仅不悲不哭，反而敲锣打鼓、载歌载舞，尽情地“欢乐”，千百年来一直沿袭着这个不可思议的习俗。
这个民族就是巴人及其后裔土家族。这是一个富有传奇色彩的民族，其活动范围至今史学界尚未有一致的结论。不过可以肯定的是：早在商周前后，三峡地区是巴人活动的重要区域。
据史籍记载，巴人的文化十分独特甚至“诡异”，如崇巫信鬼、如崖葬（悬棺）、如跳丧等等。史学家指出，巴人事鬼之诚和巴土巫风之盛，在当时中国无人能比，而巴人的习俗与“巫风强劲”密不可分。
何谓为“巫”？早有学者研究指出，“巫”的意思可从笔划得知：上面一横为天，下面一横为地，中间连接“天地”的一竖即能与天地鬼神沟通的巫师或巫婆——古代从事祭祀的特权人物。这或许能解释巴人“崖葬”的原因——将死者高葬于悬崖，就是希望死者能够与天神会合？这当然是我的臆想，保不准要让大学者们笑掉大牙了。
史书上说，巴人“劲勇、善歌舞，以虎为图腾，使用武器‘柳叶剑’、使用乐器‘朕于’，冲锋陷阵，锐气喜舞……”。当年周武王伐纣时，巴人从征并“歌舞以凌殷人”。那时，巴人所歌所舞当是巫歌巫舞又是武歌武舞。好歌舞的巴人冲锋陷阵，难免血洒疆场、尸横阵前，于是在战斗结束后，他们载歌载舞以为阵亡将士送葬，表达颂扬悼念之意和视死如归之情。这时的载歌载舞便是丧歌丧舞，亦即今日巴人后裔土家族“跳丧”的初源？
“土家族是世界上最浪漫的民族。”在巴东期间，我不止一次听到这种说法。为什么？因为土家人的许多传统习俗十分洒脱浪漫，尤其是“喜事哭着办”和“丧事笑着办”。“喜事哭着办”是指土家族“哭嫁”的习俗：婚前数日，姑娘因将要离开双亲、姐妹、兄嫂、乡邻好友而哭，家人、好友中有陪哭的，叫“哭嫁”。这个习俗，虽然自民国以来已少见了，但在巴东流行的唢呐吹奏乐中，至今仍有“娘哭女”、“女哭娘”的曲牌，是迎亲乐队在女家必吹奏的。而“丧事笑着办”更是土家人特有的习俗。土家人当老人过世，晚上亲友、乡邻就在灵堂敲锣打鼓并载歌载舞，一直闹到天亮，有的更持续达数天之久。这种为死者欢歌舞蹈的习俗也称作“撒尔嗬”或“跳丧”。
这让我想起了庄周丧妻的故事：庄子的妻子不幸去世，庄子不但不悲不哭，反而鼓盆而歌。在庄子看来，人由生到死，犹如四季更替，草木枯荣，莫非自然，所以人应该通命达生，生足可喜，死亦可歌。土家人的“欢欢喜喜办丧事，热热闹闹陪亡人”的习俗，是否也因参透了这层？如果是这样的话，这个民族不仅是“最浪漫的民族”，而且也是颇有智慧的民族！\
