荆楚大地的神灵崇拜

秦将白起拔郢，楚地归入统一的秦王朝版图，并设置郡县之后，荆楚大地的崇巫习俗，便逐渐融入以华夏本主神为主要尊崇对象的民间民俗活动之中。民间俗神崇拜习俗和佛教、道教等宗教习俗相互渗透，相互影响，由此形成了一种具有极强功利目的的文化景观。其功利性特征主要表现于祈福消灾，趋吉避凶，以求得心理平衡的占验效应。

归纳起来，荆楚民俗中的神灵、神主崇拜，通常有以下几种：

【送子观音】不孕妇女在“不孝有三、无后为大”封建宗法观念的缚系桎梏中，心理压力极大，为了生男育女，她们视观世音菩萨为主掌生育的神灵，祭拜“送子观音”。祭拜之后，常常有人以偷取观音庙供桌上的莲灯，作为拜神的信物收藏。这是因为“灯”“丁”语音相近，“偷灯”意寓“添丁”，故有此举。单丁家庭为了确保幼儿平安，也会设法将孩子送至观音庙举行“寄名”仪式，即意味着将孩子交给观音菩萨“照看”，以避夭折。

【门神】门神通常以唐代名将秦琼和尉迟恭的戎装造型为神主，其崇拜习俗，源于宋、元、明初的话本及民间传说。门神为镇宅神，取意于防止鬼魅入宅居，故贴大门两边。

【赐福天官】神主以文官装扮，头戴乌纱帽，身穿大红袍，袍饰取一品官位的天鹤造型图案，白面美髯，一派雍容华贵的气度。赐福天官通常与禄、寿二仙并祀，即所谓禄福、禄、寿三仙。赐福天官的饰物，有金爵、花鹿、蝙蝠、喜幛、骏马、宝器、玉瓶等八种，意寓“爵禄福喜、马报平安”八字。

【灶王】灶王是火神菩萨，相传是玉皇大帝派到各家各户主掌饮食的神。祀奉灶神，是远古时代民火崇拜的遗风，后来被赋予了更为丰富的含义，即为“受一家香火，保一家康泰；察一家善恶，奏一家功过。”故民间祭灶习俗，在每年农历的腊月二十三举行，供品为麦芽塘，一是用糖糊住灶王的嘴，二是给点甜头他，让他“上天言好事，下界降吉祥”

【土地神】神主是配偶神，民间称为土地公公、土地奶奶，是主掌大地的神。农祀土地神的习俗，一般在立春、立秋后的第五个戊日举行，分别称“春社”、“秋社”。祭祀之际，乡党欢聚，杀猪宰兔，并备上美酒佳酿，祭毕，供食众人分享。晚间，还须延请戏班子搭台唱戏，称“社戏”。后来，这一民俗活动变为“庙会”，成为农户和手工业者交换商品的盛大集会，并逐渐与祭祀土地神的活动相分离，不再限定春、秋二季。举行庙会的时间约定成俗，可逢三开庙，即农历每月初三、、十三、二十三举行庙会。

【河神】神主为主掌江河湖泊之神，荆州大地水港河汊纵横，畏涝不畏旱，故河神庙多于龙王庙。

【寿星】神主为南极仙翁，脑门前突，慈眉善目，白髯飘逸，笑容可掬，是备受民众欢迎的民神。寿星装扮是身穿鹤氅，脚踏祥云，右手执杖，左手捧圭，随行童子双手合抱一枚大寿桃，是一位慈祥和善的忠厚长者造型。