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龙舟，是一种以龙造形的木舟。这种木舟的首尾都雕有巨龙的图案。在古代，龙舟唯有帝王才能享用，后来我国民间划船竞赛，也渐渐有了用龙舟的习惯。每逢端午节那天，许多地方都要举办龙舟竞赛，传说是为了纪念战国时代怀石投江的楚国著名诗人屈原；宋代诗人余靖在《端午日寄酒庶问都官诗》中说：“龙舟争快楚江滨，吊屈谁知特枪神”。
京口在端午节也有举办龙舟竞赛的习俗，—方面纪念大诗人屈原，一方面作为民间的一项大型文体活动，其规模、场面都是很大的。举办龙舟大赛的那天，全城的百姓都倾城而出，纷纷赶到江边去观看。从焦山至金山漫长的江堤上，人来人往，站满了观赛的人群。许多邻近县乡的百姓，也在此日赶到京口，观看这一年一度的比赛。
当时，丹徒有一个很有名气的学者赵彦称曾在其《三愿堂日记》中描写过道光二十九年(1849)时京口龙舟大赛的盛况。他说，京口龙舟最盛，比其他地方的龙舟大赛要展开。从岸边望去，竞渡时江上波涛起伏，巨浪间百舸竞发，前呼后涌，排桨挥动，鼓舞沧波，一瞬间，“金翠眩目，镇鼓艳耳，游观者舟次鳞列，约不下千万”，气势是非常壮观的。
京口龙舟大赛，不仅比速度快慢，而且要比水手的技巧；尤其是水手的潜水功夫。传说比赛的项目中有江面抓鸭和潜水捉鱼等。抓鸭是由几组龙舟圈成一个大圈，然后在圈的中央放一只活鸭子，一声令下，众舟一起合围，哪一艘龙舟上的水手先捉到鸭子，哪一艘龙舟就算获胜。有时，鸭子见人，就潜入水中，这时，水手们就必须跃入江中捕捉，竞争场面十分热闹。潜水捉鱼，在竞赛中算高难项目，比捉鸭子要费力得多，一般潜水功夫相当棒的小伙子才敢参加此项赛事。根据竞赛规则，事先在数条黄鳝的头上各扎上一根红绸带，然后待发令时放入水中，比赛开始时，先由各个龙舟推出自己潜水功夫最出色的水手参加比赛，以抓获黄鳝的多少来决定名次。。随着锣响，黄鳝被放入江中，四周龙舟上的．水手纷纷潜入江底捕捉。要捉住黄鳝是很不容易的，它又滑又会钻，往往水手们多次潜入水中都无功而返，只有潜水功夫特强又善于捉鱼的极少数幸运者才能享受到胜利的欢乐。
京口龙舟大赛一直持续到清末，后因观赛的人越来越多，安全难以维持，以及风浪不测，常常为比赛要淹死不少人，才被官方禁止。
