本届世界杯中,B组无疑是战况最难以预测的组别之一。英格兰、美国、威尔士、伊朗4支球队,世界排名皆在前20名内,且各自之间都有着微妙的恩怨情仇。
牌面上看起来实力傲视群雄的英格兰,在世界杯上2度对战从未击败过美国,格林2010年在南非的黄油手至今仍令人难忘;伊朗虽然看似实力较弱,却也曾在1998世界杯上打败过美国队;加上时隔64年重返世界杯舞台的威尔士,谁能从B组中脱颖而出,仍然存在许多变数。
天赋应战英格兰
英格兰在4年前俄罗斯世界杯,留下令人印象深刻的表现,在索斯盖特带领下,不仅自1990年来首次打进4强,更克服点球大战心魔,当家前锋凯恩进球6颗,成为该届头号射手。3年后的欧洲杯,英格兰更是一路杀进决赛,在淘汰赛阶段击败德国、乌克兰、丹麦等实力不俗的对手,尽管点球大战不敌义大利,却也是英格兰自1966年世界杯夺冠后,50余年来首次闯进大赛决赛。
英格兰队本届坐拥21世纪初斯科尔斯、贝克汉姆等「黄金一代」之后最具天赋的球员,如凯恩、斯特林、赖斯、贝林厄姆,这也是英格兰得以闯入去年欧洲杯决赛的关键。
然而,牌面上实力强大的英格兰,却在进入2022年后遭逢大乱流。在欧国联上,英格兰不仅惨遭匈牙利以4-0、1-0「双杀」,最终更是一胜难求、小组垫底惨遭降级至B级别。索斯盖特的战术能力,特别是临场反应与场上局势不利时的调整能力,饱受外界质疑。过往时常雷声大雨点小的英格兰,若想一扫颓势在卡达踢出好成绩,索斯盖特能否解放球员的天赋,化解进攻便秘的问题,将是最重要的关键。
新秀如林美国
美国队早在1930年FIFA举办史上首届世界杯时,就是元老级的参赛国,更在该届赛事中闯进4强,最终夺得季军。不过,当时的世界杯参赛国仅有13支球队,而这也是美国队10次参加世界杯的历史中,获得的最佳成绩。
美国队在1990年后的7届世界杯,均有打进决赛圈,这个纪录一直到2018年俄罗斯世界杯才中断。他们在4年后的世界杯资格赛之旅却同样充满崎岖,在中北美及加勒比海区资格赛最终轮中名列第3,仅以净胜球差力压哥斯大黎加,免于参加残酷的洲际附加赛。
尽管美国队并非一般认知中的传统足球强队,然而他们肯定拥有足以出线的优秀实力。美国在过去2届世界杯中均成功晋级,过去10场世界杯比赛也仅1场未能进球,阵中不仅有普利希奇、麦肯尼等已在欧洲五大联赛站稳脚步的球星,更有雷纳、阿伦森、德斯特等后起之秀。随着美国大联盟的实力逐渐受到球迷认可,也越来越多20岁上下,甚至18、19岁的美国球员陆续登陆欧洲,并逐渐打出名堂。相信在本届世界杯上,同样能以年轻阵容,带来一阵青春风暴。
防守悍将伊朗
伊朗是亚洲区的传统强队之一,曾经5度进入世界杯决赛圈,今年更是连续第3届出战世界杯。前2届率队出征巴西与俄罗斯的总教练奎罗斯,在短暂执教过哥伦比亚与埃及后,今年9月再次回锅重拾伊朗国家队教鞭。
伊朗队在2019年亚洲杯不敌日本后,与奎罗斯分道扬镳,奎罗斯的继任者是曾带领比利时出战2014年世界杯、在当时饱受批评的威尔莫茨,但威尔莫茨仅仅执教伊朗队6场比赛便黯然下台,之后接棒的克罗埃西亚人斯科契奇,虽创下队史亚洲杯资格赛的最佳成绩(10场比赛获得25分积分),却因国际友谊赛战绩不佳而遭开除。
在奎罗斯麾下,伊朗队的最大特色便是硬朗的防守,而这也是这位主帅的一贯风格,以2018年世界杯为例,尽管伊朗未能晋级,却也只在小组赛中各被西班牙与葡萄牙2个强敌攻进1颗进球。不过,面对实力较为强大的对手时,除了扎稳防守外,如何转守为攻,一直是伊朗队难解的课题。在本届世界杯中,回锅接手球队仅有2个多月时间整备的奎罗斯,眼下之务势必是快速稳定军心,寻求在强敌环伺的B组杀出重围。
巨星加持威尔士
身处英伦三岛,威尔士是世界上最早成立的国家队之一,拥有近150年的历史。尽管如此,他们在队史上却仅成功闯进世界杯1次,且已是上世纪中的1958年。威尔士在当时仅有16队参赛的世界杯中杀入8强,后因不敌巴西打道回府,而这也成为球王贝利横空出世的背景陪衬。
近年来,威尔士除了培养出贝尔这样的超级巨星外,在国际赛场上也逐渐发光发热,不仅于2016年首次进入欧洲杯,更是以小组首位晋级、一路杀进8强。威尔士在欧洲区世界杯资格赛中排名小组第2,最终在附加赛中凭借着对手的1颗乌龙球,惊险淘汰乌克兰,杀进世界杯正赛。
与邻居英格兰相似,威尔士在进入2022年后的国际赛成绩惨淡,9场比赛仅取得2胜2和,在欧洲国家联赛赛场上更是一胜未得,小组垫底惨遭降级。尽管如此,却没有打击威尔士足总对于主帅佩奇的信心。原为代理主帅的佩奇在前任总教练、威尔士传奇人物吉格斯因官司缠身辞职后扶正,更在今年9月签下一纸4年的合约,将在卡达世界杯带领威尔士出战晋级颇有难度的B组。