哥斯大黎加在洲际附加赛吊车尾出线,让E组的对战组合最晚才全数明朗,这支中美洲劲旅的加入,肯定让另外三队西班牙、德国和日本的感受有如雪上加霜,抽完签就被封为死亡之组的他们,这下又多了杀手搅局,也让赛况变得更加难以预测。
光是西班牙和德国正面交战就令足球迷血脉贲张,两支同样历经夺冠后步入重建的欧洲强权,将带来「五冠」级的好戏登场,而亚洲足球一哥日本又该如何在强敌环伺的条件下,杀出一条血路,这组的两张十六强门票,大概要等到最后比赛日踢完,才会有个水落石出。
准备超车德国
上一届的俄罗斯之旅对德国来说无疑是心痛回忆,带着卫冕军的身分,小组赛第一战就输给墨西哥,接下来对瑞典也靠着绝杀才险胜,最后又败在韩国脚下遭到淘汰,创1938年以来首度一轮游,简直是大型坦克翻车现场。
重创让他们一蹶不振,接下来的欧洲杯和欧国联都败兴而归,执教15年的勒夫黯然下台,由国内豪门拜仁慕尼黑教头弗利克接掌兵符,德国也迎来新气象,之后的资格赛立刻斩获5连胜,在2021年10月,就成为本届首支晋级会内赛的队伍。
连续18届都站上世界杯舞台的德国,出席纪录已达20届,是巴西以外最多的国家,今年他们有项纪录可望超车,累计攻入226球,只落后榜首巴西3球而已。
弗利克的世界杯执教初体验就遇上超级考题,小组里的西班牙、日本和哥斯达黎加都不是软柿子,德国得步步为营,才能进一步迈向第5座冠军,好在手中人才济济,挑选出最坚强的阵容不是问题。
德国在后防稍微出现断层,欠缺一位定海神针,需靠团队配合帮门神诺伊尔镇守禁区,中场和前锋则保持一级战力,京多安、穆勒都还在当打之年。
东亚武士日本
「我们的目标是8强,但我们会一场一场踢,我想我们会做出最好的准备,然后竭尽所能。」即使落入死亡之组,仍浇不熄日本教头森保一的熊熊野心,这是他第一次率领蓝武士冲击世界杯,4年前他还仅是助教。
1998年才演出世界杯处女秀,日本的起步虽晚,但自该届起往后从未缺席,虽然今年资格赛走得稍微颠簸,对沙特阿拉伯和阿曼吞下败仗,还被越南逼和,好在最后仍留在晋级线内,没落到洲际附加赛。
上届他们在小组里取得1胜1和1败战绩,和塞内加尔同灯同分,最后靠着少拿2张黄牌惊喜晋级16强,接下来又将比利时逼出一身冷汗,可惜没能把握住2球领先,不仅遭到逆转,而且还是补时绝杀。
体型不如人的条件下,日本在场上注重组织和跑动,而向来将巴西足球当成教科书的他们,脚法也具有一定水准,灵活且有纪律的风格,成为迎战强敌的利器。
长期输出大量的年轻新秀到欧洲养成或进修,日本向来不缺旅外精英,阵容里当然也看得到五大联赛熟面孔,像是在英超的富安健洋、德甲的吉田麻也、法甲的南野拓实,以及西甲的久保建英。
日本前6届成绩形成一种频率,都是小组赛、16强相互交错,这次想一举创下队史最佳的8强,需要借点奇迹。
等待王朝 西班牙
要问哪支球队的控球时间最长和传球次数最多,那绝对是西班牙莫属,靠着Tiki-taka传控战术的发扬光大,他们在10年前度过了风光无限的巅峰时刻,2008年到2012年期间,包办2座欧国杯和一座世界杯冠军,无敌舰队的封号就此诞生。
正当西班牙将这种一直跑一直短传的套路推上世界主流时,自己却惨跌一跤,2014年世界杯小组赛首战,荷兰名将范佩西的飞身头锤成为最经典画面之一,原来简单的防守反击就能破解西班牙的迷宫战,这场1:5的惨败,给了卫冕军当头棒喝,最后也在小组赛踢完爆冷遭淘汰。
三金班底在逐一退役之后,西班牙注入新血,虽然没有诞生超级新星接班,但也维持着战力,球风上少了些无止尽的互踢皮球,在攻击端添加多点侵略性,进化版的Tiki-taka正式上路,何时能再打造一代王朝?是西班牙正在努力的目标。
今年是西班牙连续第12届参赛,在欧洲仅次于德国,证明他们是稳定性足够的资优生。主帅恩里克自2018年接掌以来,敢于起用新人,虽然加速新陈代谢,但缺少大赛经验可能会成为隐患,现役最资深的布斯克茨将扮演关键的角色。
扶植黑马哥斯大黎加
今年6月24日,哥斯大黎加跑到卡达进行洲际附加赛一战定生死,靠着乔尔·坎贝尔开赛3分钟的进球一锤定音,击败新西兰夺下最后一席世界杯资格,队史首度连3届亮相。
哥斯大黎加是中美洲的指标队伍,早期3度拿到中北美洲及加勒比海足球锦标赛冠军,其中1989年的金杯,让他们获得隔年义大利世界杯的入场券,而且初登场就挺进16强,正当人们以为有新星诞生之时,接下来2届却又隐身。
自2002年日韩世界杯起,哥斯大黎加在近6届赛事中,只缺席1次,最佳成绩是2014年在巴西,重返世界杯的他们扮演「哥斯大黑马」,与乌拉圭、英格兰、义大利共处死亡之组,竟以2胜1和站上榜首,之后对希腊和荷兰都逼出PK大赛,输给荷兰后止步8强,但已写下队史新页。
如今重新卷入死亡之组,哥斯大黎加肯定会被严加防范。他们在去年6月迎来哥伦比亚籍的新主帅迪亚斯,但整体战绩没有太出色,所以才沦至洲际附加赛吊车尾晋级本届赛事。8年前射破义大利和希腊大门的鲁伊斯已是37岁高龄老将,他和中场大脑博尔赫斯组成双核心,传承黑马精神。