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北京话是普通话的基础，被称为“国音”，但事实上，北京话本身并不统一，男女之间语音不同，有所谓“女国音”。
“女国音”的现象是1920年语言学家黎锦熙先生发现的。黎先生是最早提出“汉字罗马拼音方案”的学者之一，此为汉语拼音的前身，他在推动中小学白话文教学方面，做出过巨大贡献，是制定简化字方案的七专家之一。建国初，毛泽东常赴黎宅聊天。
黎先生在考察北京女子中学生发音时，发现存在“尖音”现象，即将j、q、x音发得近似Z、C、S。比如英雄的“雄”，读如“松”，老北京称为“咬舌音”。因最早在劈柴胡同（今辟才胡同）发现，故称为“劈柴派”。
据上世纪30年代的调查，当时北京几乎所有学校女生均用“女国音”，这种独特的性别发音法，引起学者们的好奇。
“女国音”究竟是怎么产生的，其说不一。
一说是来自苏州方言，明清两代北京官员中南方人占了80%强，往来经商者众，苏州音温婉悦耳，渐渐融入了老北京的方言中。但此说颇有争议，劈柴胡同本是柴市，甲午战争失败后，清政府鼓励新学，这里才建了私人学校，易名为辟才胡同，作为中下层人群聚集地，此地怎么会有很多苏州人呢？
另一说是与满人相关，满人发音不分尖音和团音，这对北京方言产生了深刻影响，到清末，官方语言已不辨尖团，但家庭妇女与社会接触少，故依然能区分尖音和团音，因此形成了“女国音”。但具体考察“女国音”，它的主要使用者是15-30岁的女性，绝大多数女性婚后便不再使用，可见此说亦有未通之处。
还有一说法是模仿京剧，京剧源自南方，发音与“女国音”相通，老北京女眷追捧京剧，故刻意模仿其念白，但这依然解释不了为什么它会在辟才胡同流行，且“女国音”多在非正式场合使用，在正式场合很少用，很难说是追时髦的产物。
“女国音”产生源头已难理清，但能流传开来，有心理原因。在传统观念中，女性在闺阁中应温柔、优雅，说话不能把嘴张得太大，而使用尖音较适合装小嘴。“咬音”有独特的娇美感，但声音太小，说起来吃力，故绝大多数女性婚后放弃了这种说话方式。
“女国音”现象至今仍广泛存在，据上世纪80年代调查，仍有70%的女生在使用“女国音”，但它与普通话区别很小，且不同人使用程度不同，故绝大多数人不知道自己在用“女国音”，也分辨不出来他人在使用“女国音”。
最令人惊讶的是，调查发现，今天许多男生也在使用“女国音”，且比例颇高，而上世纪80年代调查时，几乎没发现过这样的情况。
