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烟草，源自美洲，明末传入中国，号淡巴菰、丹白桂，皆Tobacco音译。烟草令人上瘾，1639年崇祯皇帝和满清的皇太极曾不约而同严令戒烟，吸烟者可判处死刑，但很快又取消了禁令。满清入关后，康熙、乾隆均发布过戒烟令，却都没能坚持下去。在老北京，人人吸烟几成一景，到后来，甚至慈禧太后、光绪皇帝、宣统皇帝也都成了瘾君子。
在封建时代，皇家拥有无上权威，谁敢违反，就是欺君之罪，可为什么皇帝却打不过小小的一根烟呢？
首先，传统中医对烟草有误会，认为它有益身体健康。崇祯宣布戒烟，洪承畴马上提出异议，说关外将士要靠吸烟来御寒，只好特批军人例外，此口一开，则禁令形同虚设。
第二，皇亲贵戚自己没能以身作则，皇太极曾令，凡种烟草者，按盗窃罪处理，不仅处罚农民，还要处罚主管他的章京，可谓严矣，但到执行层面，皇亲们整天在朝堂上吸烟，他们中多是重要将领，皇太极不好小题大做，只能装没看见。
第三，与民争利。皇家之所以戒烟，并不是考虑它伤害人民身体，而是怕影响农业生产，减少政府税收，此外大量进口烟叶，有伤利权，总之，都是在考虑私利，自然得不到大家的响应。禁令越严，黑市交易越旺盛，关外一斤烟丝价格曾与一匹马等值，暴利之下，人们自然铤而走险。
第四，文人们抵制戒烟。封建文人原本承受的精神压力就很大，明清易代，学者内心多幻灭，故往往用乖戾的方法来对抗政府，他们宣布烟有四德，即“醒能使醉，醉能使醒，饥能使饱，饱能使饥”。自我麻醉是中国文人自我修炼的第一等功夫，烟草堪称是提升功力的利器。到后来，文人们甚至嘲笑不吸烟的人是“明朝人”。
康熙对吸烟非常反感，但朝中大臣吸烟者十之八九，大学士陈元龙、史贻直烟瘾尤大，就御赐烟管，让他们当场抽。结果管中发火，两人嘴唇燎伤，胡须被烧，因烟管是透明的，群臣均能清晰地看到全过程，康熙希望用这种恶作剧的方法来推动戒烟。
虽陈、史二人戒烟成功，却没能扭转吸烟的风气，到乾隆时，已是马虎行事，后来御赐纪晓岚烟管，标志着他的态度已发生转变。到嘉庆时，戒烟令依然存在，只是无人认真执行。
降至清末，光绪皇帝每天起床，必先喝一大碗茶，然后吸过鼻烟，才能处理政务，而慈禧太后饭后必抽水烟，闲暇时则常抽旱烟，以致清宫培训太监，以伺候主人吸烟为基础功课。
吸烟伤肺，到乾隆时医家已有认识，但在皇权与恶习的博弈中，后者却最终胜出。由此看来，后来鸦片能流行开来，屡禁不止，实不出意外。至于其中原因，值得深入思考。
