智顗(538年-597年),俗姓陈,字德安,原籍河南颍川,陈隋之交的佛教学者,天台宗的创始人。
天台宗立教,智顗依《妙法莲华经》,立“五时八教”的判教理论。他在《法华玄义》中,把佛教教义都看作是佛所说的法,并分为五个阶段,名为“五时”:即华严 时,佛于初成道三七日间说《华严经》,以自证之法试机的时期;鹿苑时(阿含时),佛于鹿野苑等地,十二年间说小乘阿含经,被认为是以最低理解能力者为对象 的经典;方等时,广泛地说各种法门,说《维摩》、《思益》、《楞伽》等经,弹诃小乘之执,赞大乘佛法;般若时,专说空义,说诸部般若经,淘汰大小别见之情 执;法华涅槃时,会三乘归一乘,立圆教,说真常,明佛性,更于入涅槃前夕说《涅槃经》。
“一念三千”是智顗的独到见解。何谓三千呢?先说十法界:佛陀、菩萨、缘觉、声闻、天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱。这十法界中,每一界又有十法界。比如人 中,有人间佛陀、菩萨、缘觉、声闻、天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱。这样,十乘十就是一百法界。每一界又有《妙法莲花经》中所讲的十如是:如是相、如 是性、如是体、如是力、如是作、如是因、如是缘、如是果、如是报、如是本末究竟。一百法界乘十如是,就是一千如是。再乘以三种世间:国土世间、众生世间、 五阴世间,就是三千世间。三千世间就在一念心中,所以称“一念三千”。
智顗的著作有《法华玄义》、《法华文句》、《摩诃止观》、《小止观》等,流传久远。